살사댄스 마니아인 그녀는 벌써 5년째 일주일에 평균 사흘, 많으면 닷새까지 살사댄스를 춘다는데….

11일 오후 7시30분 전파를 타는 KBS 1TV의 ‘우리말 퀴즈쇼-우리말겨루기’에서 ‘우리말 달인’이 탄생한다.2003년 11월5일 첫 방송 이후 11번째이다. 그동안 인터넷 예심에 참여한 사람이 모두 10만여명에 이른다니 ‘우리말 달인’에 오르기가 얼마나 어려운지 알 수 있다.

류씨가 상금 2560만원을 거머쥐며 달인에 오른 소감은 그러나 “‘우리말 겨루기’에 나가려고 공부하느라 살사댄스를 한 달 동안이나 추지 못해 아쉬웠다.”는 ‘귀여운 투정’이었다.

류씨의 달인 등극은 예상치 못한 대 반전의 결과였다.1단계에서 4등으로 시작하는 등 고전을 면치 못해 2단계 진출도 어려워 보였기 때문이다. 그러나 마지막에서 빛나는 실력을 발휘하며 2단계 진출을 확정지었다.

이후에도 류씨의 달인 도전은 쉽지 않았다. 모두들 막힘없이 문제를 풀어나가는 유지환(25·고려대 국문과 3년)씨의 우승을 점치고 있는 가운데 류성씨는 당황하지 않고 문제를 풀어 결국 역전승을 거두었다.

류씨는 그동안 ‘우리말 겨루기’ 방송을 꼼꼼히 모니터하면서 실생활에서 바른 우리말을 쓰도록 노력했다고 한다. 또 방송에 출연해서는 긴장하지 않았고 점수에 동요하지도 않았다는 것을 달인에 오른 비결로 꼽았다.

그녀는 “상금은 가장 먼저 베트남 전 참전 용사로 상이군인이신 아버지와 어머니의 베트남 여행에 보태겠다.”면서 “곧 결혼할 언니의 혼수 비용에도 도움줄 것”이라고 말했다.

‘우리말 겨루기’는 흔히 쓰이는 잘못된 표현과 우리가 모르고 있었던 예쁜 우리말을 퀴즈로 알아보고, 우리말 상식을 쌓아가는 프로그램이다.

강아연기자 arete@seoul.co.kr