11일 서울대에 따르면 KBS 국악관현악단 악장 등으로 활동하며 ‘거문고의 1인자’라는 평가를 받고 있는 정대석(56)씨가 이번 학기부터 이 대학 음대 교수로 강단에 선다. 음대를 졸업하지 않고 서울대 음대 교수가 된 것은 정 교수가 처음이다.

그는 국립 국악양성소(현 국악중학교) 3학년때 처음 거문고를 접했다. 가정 형편이 어려워 학교를 졸업한 뒤 경주 시립국악원에 국악 강사로 취직했다. 이후 단국대에서 장학생 제의를 받고 1970년 국문과에 진학해 국악 동아리에서 독학으로 작곡과 연주를 계속했다.

그의 이름이 세상에 알려진 것은 75년 동아 국악 콩쿠르에서 거문고 자작곡 ‘열락(悅樂)’으로 대상을 받으면서부터다. 이듬해 서울시립국악관현악단에 들어가 거문고 주자 겸 국악 작곡가로 실력을 인정받았다. 그가 만든 창작 국악곡은 40여곡에 이른다. 그는 뒤늦게 99년 용인대 예술대학원 국악학과(거문고 전공)에 진학, 석사학위를 딴 데 이어 지난달 경북대에서 거문고 전공 박사 학위를 취득했다.

국악 마니아인 권두환 서울대 대학원장이 국문과 교수 시절 동료 교수 10여명과 함께 직접 그를 찾아가 ‘그룹 과외’를 받았을 정도로 거문고 실력은 정평이 나 있다.

아버지의 ‘끼’를 물려 받아 큰딸(23)은 서울대 음대에서 가야금을 전공해 지난달 졸업했다. 작은딸(20)도 서울대에서 해금을 전공하고 있다.

임용되더라도 정년이 9년 밖에 남지 않은 그가 제자뻘 되는 국악도들과의 경쟁을 무릅쓰고 서울대 교수 채용 원서를 낸 것은 거문고의 세계화와 고구려 홍보를 위해서다. 그는 “거문고야말로 양악을 앞세운 한류보다 세계에 내세울 수 있는 최고의 우리 브랜드”라고 강조했다.

서재희기자 s123@seoul.co.kr