중국여행객 눈높이 맞췄으면…

얼마 전 한국여행을 다녀온 필자의 한 친구는 “한국에 정말 먹을 것 없더라.”고 불만을 터뜨렸다. 중국 내에서도 물산 풍부하기로 유명한 상하이 출신인 이 친구는 “여행 내내 배를 곯았다.”며 이야기 도중 분을 삭이지 못했다.

“한국에 먹을 것이 없더라∼”. 한국관광공사 사장님께서도 신경쓰셔야 할 부분이기도 한데 정말 많은 중국사람들은 한국을 다녀와서 이렇게 말한다.

요즈음 중산층 중국인들의 외국관광이 일상화되고 한류열기가 한국관광으로 연결되는 분위기인데 ‘먹는 것에 목숨 건’ 중국인들이 “먹을 것 없다.”고 폄하하기 시작하면 중국인의 한국행은 늘기 어려울지도 모른다.

대부분의 중국사람들은 최근까지도 한국음식에 대해 잘 알지 못했다. 수교이후 한국음식점 수가 엄청난 속도로 늘었지만 얼마전까지만 해도 중국인들은 한국음식에는 불고기만 있는 것처럼 생각해왔다.

물론 ‘카오로우’·‘푸얼가오지’(불고기의 중국식 발음)는 중국인들에게 사랑받는 한국음식이다. 그런데 정착 한국에 오면 중국에 비해 상대적으로 ‘엄청나게 비싼 물가’때문에 제대로 불고기나 갈비 등을 먹고 오지 못하는 모양이다.

그렇다고 다른 한국 음식들을 즐기도록 해야 하는데 그런 것도 아닌 것 같고 그래서 한국갔다 온 중국사람들은 이래저래 먹는 것에 대해 불만이 가득차서 돌아온다.

게다가 ‘대장금’덕에 중국인들의 한국 음식에 대한 소양도 한껏 올라갔고 자연스럽게 한국 음식에 대한 기대 수준도 부쩍 올라간 상태다. 이를 어떻게 맞춰줄지는 한국인들의 몫이다.

대장금 덕에 불고기만을 앞세우던 중국 내 한국음식점들의 메뉴도 다양해졌고 중국인 고객들의 ‘주문 실력’도 함께 뛰어올랐다. 필자가 교편을 잡고 있는 푸단대학 교정에서도 “삼계탕 맛이 그만이야.”“갈치 조림, 두부찌개 먹어봤니.”“그 식당은 해물탕, 게 찌개 전문이래.”는 등등 한국음식 이야기를 어렵잖이 듣는다.

젊은이들은 호기심과 유행에 한국식당을 찾고 중·노년층은 건강과 보신을 위해 한국음식을 사먹기 시작한 것이다. 상하이에만 한국 음식점이 백여곳을 넘어섰고 욱일승천의 기세로 확산 일로에 있다. 물론 한·중 수교 초기와 달리 이제는 중국인이 이들 음식점의 주 고객이다.

이런 상황 속에서 한국여행 다녀온 중국친구들에게서 “아 한국음식 정말 추억에 남는다.”는 말을 듣고 싶다. 한국서 유학한 탓에 한국 험담을 들으면 고향이 손가락질을 당한 기분인 까닭이다.

푸단대학 교수 쑨커즈