어느 새 철이 바뀌어 밝은 볕에 눈이 따갑다고 느끼는 계절 봄이 다가왔다. 이처럼 철이 바뀔 때마다 우리는 제 철의 음식을 통해 건강을 도모하고 삶의 도락을 즐겨왔다. 봄의 춘식, 여름의 하식, 가을의 추식, 겨울의 동식 등이 바로 그것이다.

이처럼 계절마다 시기에 걸맞은 음식을 찾아 먹었던 것은 제 철에 나는 식품이 바로 우리의 건강을 지켜주기 때문이다. 예를 들어 한여름에 한창 먹게 되는 수박을 겨울 추운 날 밤에 먹는다면 몸도 덩달아 추워지고, 배탈도 나기 십상이다. 반대로, 겨울철 동지에 먹는 팥죽을 여름 뜨거운 밤에 먹는다면 자칫 설사병에 걸리기 쉽다. 즉, 각 계절의 음식은 각 계절의 기운을 담고 있기 때문에 제 철에 먹는 것이 건강을 지키는 비결인 것이다.

며칠 전에 필자의 아내가 물오징어와 냉이로 맛깔스러운 냉채를 만들어 저녁 식탁에 올려 놓았다. 약간 쌉싸름한 맛에 물오징어의 쫄깃쫄깃한 맛은 봄철에 입맛을 잃기 쉽고, 피곤한 몸을 자극해 입맛도 나게 해 주고 피곤함도 덜어준다.

오징어의 타우린은 간 기능을 회복시켜주고, 봄철의 달래는 비타민과 미네랄이 풍부한 데다 봄의 기운까지 듬뿍 지니고 있어 춘곤증에 지친 우리 몸의 회복을 도와준다. 여기에 약간의 초고추장을 곁들이면 더욱 맛이 좋다. 게다가 고추장 속의 고추는 비타민C가 사과보다 무려 20배나 많기 때문에 스트레스, 술과 담배에 찌든 몸을 추스려 주는 데 제격이다.

필자가 가장 좋아하는 봄철 음식 중의 하나가 바로 냉이다. 냉이는 날씬하고 조그마한 파처럼 생겼지만 뿌리부터 잎까지 통째로 다 먹을 수 있어 시쳇말로 ‘버릴 게 없다.’. 냉이에서는 봄에 내리쬐는 햇빛의 기운은 물론 땅 속 대지의 기운까지 다 받을 수 있다.

그러니 제 철 냉이가 얼마나 좋겠는가. 제 철에 나는 음식을 제 때에 제대로 먹는 것은 중요한 일이다. 토마토는 날것으로 먹는 것보다 익혀서 먹는 것이 건강에 더 좋은 것도 바로 이런 이유 때문이다.

이승남 강남베스트클리닉 원장