‘빅초이’ 최희섭(26·LA 다저스)이 12일 디트로이트 코메리카파크에서 열리는 홈런더비에 아시아인 최초로 출전한다. 내년 ‘월드베이스볼클래식(WBC)’을 앞두고 국가대항전 방식으로 바뀐 덕에 행운의 출전티켓을 낚은 최희섭은 내친 김에 우승을 해 전반기 부진을 씻고 전국구 스타로 등극하겠다는 각오다.
슬러거들이 즐비한 미국과 도미니카 선수가 1명씩 밖에 나오지 못하고, 배팅볼 투수들이 직구만 던지는 만큼 파워에서라면 누구에게도 뒤지지 않는 최희섭에게 가능성은 충분하다. 더군다나 올스타전이 열리는 코메리카파크는 우측펜스가 좌측보다 4.5m 짧은 비대칭구조라 왼손타자인 최희섭에게 한층 유리할 전망이다.
이번 레이스에는 총 8명의 거포들이 도전장을 내밀었다. 나란히 두 번째 출장하는 ‘슈렉’ 데이비드 오티스(보스턴 레드삭스·도미니카)와 ‘땅딸보’ 이반 로드리게스(디트로이트 타이거스·푸에르토리코)를 빼면 모두가 첫 경험의 동등한 입장.
가장 경합이 치열했던 미국 대표에 ‘박찬호 도우미’ 마크 테세이라(텍사스 레인저스)가 나서는 것을 비롯해 앤드류 존스(애틀랜타 브레이브스·네덜란드령 쿠라카오)와 바비 아브레유(필라델피아 필리스·베네수엘라), 카를로스 리(밀워키 브루어스·파나마), 제이슨 베이(피츠버그 파이어리츠·캐나다)가 초청장을 받았다.
현지에선 올시즌 27개의 대포를 쏘아올려 홈런 공동1위를 달리고 있는 존스와 25홈런의 테세이라,2년연속 홈런더비에 출장하는 오티스(21홈런) 등이 우승후보로 주목받고 있다. 하지만 지난해 홈런더비에서 출전선수 가운데 홈런수가 가장 많았던 짐 토미(필라델피아 필리스) 등 상위 1∼3위 선수가 1라운드에서 모두 탈락할 만큼, 당일 컨디션이 크게 좌우해 섣부른 예상은 금물이다.
홈런 더비는 10개의 아웃카운트를 채울 때까지 홈런을 많이 친 선수가 승리하게 된다. 헛스윙을 하거나 홈런을 치지 못하면 카운트가 늘어나고, 마음에 들지 않으면 흘려보내도 된다.
임일영기자 argus@seoul.co.kr
