대중문화판을 움직이는 주체는 단연 스타일 것이다. 그리고 그 스타를 움직이는 ‘보이지 않는 손’은 매니저들이다. 자고 나면 새로운 얼굴이 속속 스타로 떠오르는 요즘 같은 ‘기획스타 시대’에 매니저의 힘은 엄청나다. 거세지는 스타파워와 함께 그들의 주가도 정비례로 치솟는다. 시류에 민감한 신세대들 사이에서 인기직종으로 급부상하고 있는 것도 그 방증이다.

#치솟는 매니저 파워

‘움직이는 기업’ 톱스타를 앞세운 매니저들의 실력행사(?)는 인터뷰 현장에서 목격될 때도 더러 있다. 방송가에서 최고의 인기를 누리는 여성 톱탤런트 S씨. 얼마전 몇몇 기자들에게 그녀와의 짧은 인터뷰를 주선해준 이는 그녀가 출연 중인 드라마의 담당 CP(책임프로듀서). 드라마 홍보를 위해 그는 녹화현장의 휴식 20여분 동안 조촐한 인터뷰 자리를 마련키로 하고 기자들을 불렀다. 그러나 약속시간 직전에 인터뷰는 돌연 취소됐다.“공식 창구로 통보를 받지 못했다.”는 한마디와 함께 담당 매니저는 밴 차량 안에서 끝내 스타를 내놓지(?) 않았다. 매니저들이 스타를 띄워올리려 어떻게든 방송제작자들과 교분을 쌓으려 애썼던 몇년 전만 해도 상상할 수 없는 일이다.

물론 몇년 새 연예시스템이 많이 바뀌긴 했다. 드라마 외주제작업체 K프로덕션의 매니저 L씨의 ‘이유있는 항변’을 들어보자.“연기자들이 특정 방송국과 전속계약을 맺고 등급에 따라 출연료가 매겨지던 시절에야 방송국 관계자들과의 친분이 스타의 부침을 결정짓는 변수였다. 하지만 지금은 그런 함수관계가 완전히 깨졌다. 매니지먼트사들이 소속 배우들로 직접 드라마를 만들어 (방송국에)파는 현실이다. 중요한 것은, 방송이든 영화든 그것이 스타 수입원의 일부이지 예전처럼 전부가 아니란 사실이다. 매니저의 파워가 세졌다고들 하는데, 실은 스타파워가 그만큼 커졌다는 얘기 아닌가.”

#사생활은 없다, 스타만 있다!

스타를 태운 밴 차량에서 으레 맨 먼저 내리고 맨 나중에 타는 사람. 큼지막한 다이어리를 옆구리에 끼고 쉴새없이 휴대전화 통화를 하고, 인터뷰 자리에서도 스타와 가장 가깝게 앉는 이. 혹여 사생활과 관련한 민감한 질문이라도 나올라치면 총알같이 수습(?)하는 교통정리관. 이런 이미지들로 기억되는 매니저들은 자신들의 업무를 진반농반 “노가다”라는 말로 압축하고들 한다. 스타와 함께 호흡한다는 달착지근한 ‘환상’너머에 사생활을 송두리째 스타 띄우기에 바쳐야 하는 고달픈 현실이 기다리기 때문이다.

스타의 24시간을 그림자처럼 지키는 건 ‘현장(로드)매니저’. 매니지먼트사에서 스타와 한솥밥을 먹는 이들은 요즘 대부분 대졸 학력의 ‘공채’ 출신이다. 기업형 연예기획사들이 등장하면서 인터넷에 공고를 띄우는 게 최근의 일반적 모집형태. 운전에서부터 스케줄 관리와 자잘한 홍보까지, 이들의 일은 거의 ‘전방위’다. 그러나 초기 보수는 일반기업체 수준에 턱없이 못 미친다.1∼2년차가 월 100만원의 고정급을 받기 힘든 현실. 방송출연 등 건수에 따른 인센티브 수입이 약간 덧붙기도 한다.

한 로드매니저는 “영세 기획사의 매니저들은 월 50만원을 채 못 받는 경우도 많고, 초보 스타일리스트라면 아예 무보수로 기용되기도 한다.”고 귀띔했다.

박봉을 감수하며 온갖 궂은 일에 매달리는 이유는 간단하다. 연예산업의 꽃인 ‘회사’(매니지먼트사)를 세우는 최종목표를 이루기 위해서는 여전히 도제식 훈련과정이 필수라는 판단에서다. 현장매니저의 이력을 충분히 쌓은 뒤 중간 매니저, 실장 등으로 직급을 높여가는 게 이들의 업무특징. 실장쯤 되면 스타를 ‘만들’ 수도 있는 실질적 권한을 갖는다. 예컨대 한달에도 수십권씩 밀려드는 시나리오를 1차 선별해서 배우에게 넘기는 일에서부터 인터뷰 선별, 스타의 개런티 흥정까지 민감업무에 이들이 개입한다. 그러나 거기까지는 5∼8년을 “발바닥에 땀이 나도록” 현장을 쫓아다녀야 한다는 게 통설이다.

#연예기획 산업, 지금이 과도기

연예계를 통틀어 업계가 추산하는 매니지먼트 회사는 2000여개. 연기자를 보유한(연기자 1인 소속회사도 있다) 회사가 대략 500개쯤.‘스타 기획=황금알 낳는 산업’으로 인식되면서 몇년 전부터 시중에는 매니저 교육학원이 속속 생겨나고 있는 실정이다.

하지만 현장에서 뛰는 매니저들은 “섣부른 호기심으로 달려들 일이 결코 아니다.”라고 한결같이 충고한다. 자고 나면 새로운 기획사가 간판을 걸지만, 정작 기업형 경영시스템을 갖춘 곳은 10개 남짓하다는 게 이들의 얘기다. 대학을 졸업하고 4년째 연기자 매니저로 뛰고 있는 L씨(29)는 “연예산업은 스타 위주로 화려하게 확장한다. 그렇지만 정작 그들의 손발이 되는 매니저들의 처우가 실질적으로 개선될 날은 한참 먼 것 같다.”고 아쉬워했다.

황수정기자 sjh@seoul.co.kr