“우리나라의 축구발전은 결국 꿈나무들에 달려 있지요. 여생을 축구의 미래를 위해 일할 생각입니다.”

한국 최고의 골키퍼로 명성을 날린 왕년의 축구 스타 이세연(61)씨. 축구 황제 펠레와 같은 시대를 풍미했다. 지금도 “고국에 계신 동포여러분 안녕하십니까. 여기는 말레이시아의 수도 쿠알라룸푸르입니다.”라는 라디오 중계방송을 기억하는 사람이 많다. 이때 단골로 등장한 선수가 이세연 이회택 정병탁 박이천 등이다.



이세연씨는 최근까지 12년 동안 대한축구협회 이사로 몸담아 왔다. 또 4년 동안 경기도 축구협회 부회장을 맡아 도내 중·고교팀을 전국 최고 수준으로 끌어올렸다. 현재 공식 직함은 없다. 다만 며칠에 한번 정도 서울 송파에 있는 ㈜베스트필드코리아(인조잔디 판매회사)를 찾아 고문역을 하고 있다.

지난 16일 오후 경기도 고양시 덕양구의 자택에서 그를 만났다. 응접실에서 남아시아의 쓰나미 자선돕기 유럽 올스타 축구경기를 TV를 통해 지켜보고 있었다. 집안에는 펠레와 포즈를 취한 사진 등 현역시절의 모습이 생생하게 걸려 있었다.

그는 한국 축구의 수준에 대해 “월드컵 4강까지 올랐다. 정몽준 협회장을 비롯한 축구인들의 많은 노력의 결과가 아니겠느냐.”면서 “그러나 이제는 어떻게 지켜내느냐가 관건이다. 한번 추락하면 걷잡을 수 없다.”고 걱정했다. 특히 청소년 스타 박주영에 대해 “(축구를)아주 잘 하는 후배다. 국가대표팀에 빨리 합류해 적응하는 것이 필요하다.”고 말했다.

인터뷰 도중 응접실 탁자에 놓인 코미디언 배일집씨가 보낸 엽서가 눈에 띄었다. 그는 현역때 만난 연예인들과도 가끔 어울린다고 했다. 슬하에 1남2녀를 두었다. 장녀 이지경(35)씨는 배구감독과 결혼했다.

아들 승태(36·국가대표 1진 청룡팀 시절 태국과의 시합에서 승리하던 날 출생했다고 이름을 ‘승태’로 지었단다.)씨는 다음달 12일 결혼식을 올린다. 그는 “아들이 장인될 어른한테 인사를 갔을 때 ‘이세연의 아들’이라고 하자 더 이상 묻지도 않고 결혼승낙을 받아낸 것으로 안다.”고 귀띔했다.

매일 아침 뒷산에서 1시간씩 등산을 하고 가끔 조기축구회에 출전하지만 골키퍼는 맡지 않는다고 했다. 교회일을 보는 부인 한정숙(61)씨와 단둘이 살고 있다.

김문기자 km@seoul.co.kr