북한이 TV를 통해 조선시대 왕이 사용했던 옥새(玉璽)를 처음으로 공개해 관심을 모았다.

북한 중앙TV가 지난 19일 이례적으로 모습을 보여준 이 옥새는 조선역사박물관에 소장돼 있는 고종(高宗)시대의 것.중앙TV는 금으로 제작한 거북 모양의 옥새를 공개하면서 “전시된 옥새는 조선시대 왕들이 사용하던 옥새 중 하나이며 한일합방 후 일본이 강탈해 간 것을 경상도 지역 한 서당의 훈장 아들이 다시 빼내 김일성 주석에게 바쳤다는 설이 있다.”는 설명을 붙였다.

중앙TV에 따르면 김 주석은 이 옥새를 조선역사박물관에 전시할 것을 지시하면서 “이 옥새의 주인은 내가 아니라 전체 인민이다.나는 임금도 아니고 대통령도 아니다.나는 심부름꾼일 뿐이다.따라서 이 옥새는 전체 조선 인민이 주인이기 때문에 역사박물관에 갔다 놓고 전체 인민의 소유로,인민의 재산으로 해야 한다.”고 말했다고 한다.

학계는 고종시대 때 관인용으로 70여개 정도의 옥새가 사용됐으며 북한에서도 상당 수의 옥새를 갖고 있는 것으로 파악해 왔다.이번 중앙TV를 통해 공개된 것은 그 가운데 하나일 것으로 추정하고 있다.전문가들의 분석에 따르면 조선시대에는 존경하는 글귀(존호)를 새긴 어보 외에 각 행정부의 수장들이 사용하는 결재용 옥새를 구분해 사용했다.이 가운데 일본인들이 수탈해 간 옥새의 90% 이상이 결재용인 것으로 파악되고 있다.

조선왕조는 중국과의 사대관계로 인해 주로 거북 모양의 국새를 사용했으나 고종황제가 대한제국을 선포한 뒤부터는 이전의 옥새 형태를 완전히 바꿔 용의 모양으로 제작한 ‘대한국새’와 ‘황제지보’‘황제지새’ 등을 사용했다.

김성호기자 kimus@seoul.co.kr