“여기가 동래시장 맞아요?”

부산 동래구 복천동 동래시장을 찾는 손님들은 요즘 말끔하게 단장된 시장건물을 보고 깜짝 놀란다.

50년의 역사와 500여 점포가 들어서 있는 2층(1·2층 각각 1000평)규모의 동래시장은 얼마전까지만 하더라도 낡고 우중충한 건물로 슬럼화 되다시피해 손님들의 발길이 뚝 끊겼었다. 그러나 이같은 어둡고 칙칙한 분위기는 이젠 찾아볼 수 없다. 2002년 10월부터 부산시의 지원을 받아 리모델링 공사에 들어간 뒤 건물 모습이 확 바뀌었다.외관은 대형 백화점과 비교해도 손색없이 아름답고 수려하게 변모했다.

건축 공법상 먼저 공사를 시작한 2층은 지난 연말 새로 단장돼 현재 성업중이다.2층 안으로 들어서면 할인마트처럼 식품·의류·생활용품·음식점 등 품목별로 짜임새 있게 배열됐고,규격화된 아크릴 간판이 질서정연하게 배치돼 쉽게 자신이 원하는 품목을 쇼핑할 수 있다.특히 재래시장은 겨울에는 춥고 여름에는 덥다는 이미지를 없애기 위해 대형 냉·난방기 32대를 설치했고,화장실도 현대식으로 고쳤다.

이곳을 자주 찾는다는 주부 이현숙(40·부산 동래구 복천동)씨는 “동래시장이 몰라보게 달라졌다.”면서 “공사전만하더라도 지저분하고 무질서해 사실 시장에 오기가 꺼림칙했는데 이제는 그런 생각이 사라졌다.”고 말했다.농산물과 건어물·생선류를 주로 취급하는 1층 매장은 오는 5월말 완공예정으로 전기,바닥,벽체,천장 공사 등 내부공사가 한창 진행중이다.바닥에는 미끄럼 방지용 타일과 배수기능을 대폭 강화해 손님들의 신발이 젖지 않도록 하는 등 세세한 부문까지 신경썼다.

동래시장이 변신에 성공하자 손님들이 예전보다 20∼30% 늘어나 하루 평균 1800여명이 찾는 등 상권이 되살아나고 있다.리모델링을 하기전에는 500여 점포 중 문닫은 가게도 더러 있었지만 지금은 노는 점포가 없고,임대료도 대폭 올랐다.

상가번영회 김성년(59) 부회장은 “처음에는 일부 상인들이 리모델링에 대해 회의적인 시각이 있었으나 고객의 발길이 잦고 매출이 늘어나자 상인들이 고마워하고 있다.”고 말했다.

부산 김정한기자 jhkim@˝