1953년 미국 동부의 명문 웰슬리대학에 매력적인 여교수 왓슨(줄리아 로버츠)이 예술사 강의를 맡아 부임해온다.교수를 임용할 때 집안을 따질 정도로 보수적인 이 대학에 이례적으로 서부 출신이면서 취임한 진보적 교수는 숨이 막힐 듯한 분위기에 변화의 숨결을 불어넣으려고 모든 관행에 당차게 도전한다.하지만 동료 교수들과 ‘졸업후 결혼’ 등 주입된 역할모델에 젖은 학생들의 저항이 만만치 않다.

19일 개봉하는 ‘모나리자 스마일(Mona Lisa Smile)’은 여성을 짓누르는 당대의 이데올로기에 맞서는 여교수의 열정과 의욕을 다룬 로맨틱 드라마.왓슨이 대학 내외의 보수적인 틀을 깨려고 애쓰는 모습을 비추는 영화의 분위기는 얼핏 ‘죽은 시인의 사회’를 떠오르게 한다.남자인 키플링 교사 대신에 여자 교수를,영국 명문 사학고교 대신에 미국의 명문 여대로 무대만 살짝 바꾼 듯하다.여기에 페미니즘이라는 세계관을 슬쩍 더했다고 보면 된다.

모범생 학생들은 교재를 미리 다 읽고와 왓슨의 슬라이드를 보자마자 강의 내용을 줄줄 왼다.이에 왓슨은 썩은 고기의 내장을 그린 그림,자신이 어릴 적 그린 그림 등을 교재로 하여 학생들의 예술·명화에 대한 고정관념을 깨뜨린다.변화를 향한 그녀의 노력은 강의실 밖에서 더 강렬하다.현모양처를 지고지선의 목표로 삼는 학생들에게 왓슨은 여성이 남성과 동등하고,주부만이 아니라 남성만큼 다양한 역할이 많다고 역설한다.

그녀의 진심은 서서히 학생들의 마음을 파고들고 변화의 물결이 인다.하지만 교수들에게는 눈엣가시.재임용때 탈락시키려 하지만 예술사 수강신청이 개교 이래 최고라는 왓슨의 인기 앞에서 불가항력이다.영화는 너무 많은 이야기를 한꺼번에 담으려다 소화불량에 걸린 듯하다.훌륭한 세트와 음악 등 눈길을 끌 만한 요소에도 불구하고 그 속에 50년대 이야기,상류 사회,페미니즘 그리고 로맨스 등으로 주제가 흩어지면서 산만해진다.가장 큰 문제는 감독의 메시지가 너무 희미하다는 것.예일대 로스쿨 진학을 포기한 제자의 항변에 대응하지 못하는 왓슨의 무기력한 모습은 단적인 예다.당연히 닮은꼴인 ‘죽은 시인의 사회’보다 파격이 덜하고 반전도 약하다.

이종수기자 vielee@˝