미국에 슈퍼볼이 있다면 한국엔 김치볼(Kimchi Bowl)이 있다.

한국 최고의 미식축구팀을 가리는 ‘한국판 슈퍼볼’인 제9회 ‘김치볼’이 다음달 1일 부산대운동장에서 열린다.사회인리그 우승팀 캡스와 대학리그 챔피언 동아대가 한판 대결을 펼친다.

동아대는 원년 우승컵을 안은 데 이어 4·5회 대회에서도 거푸 정상을 차지한 전통의 강호.패기를 앞세워 4회 우승에 도전한다.캡스는 ‘아저씨의 힘’을 보여주겠다고 벼른다.42세의 백전노장 박재훈을 앞세워 노련미로 대학팀의 패기에 맞설 작정이다.

1980년대 말까지 지역별 또는 봄철·가을철 등으로 나눠 별도 챔피언을 가려오다 95년부터 대학리그와 사회인리그로 나눠지게 됐다.그리고 매년 1월 셋째주 일요일,미국 슈퍼볼이 열리기 일주일 전에 김치볼이 열린다.올해는 설날 때문에 1주일 연기됐다.35개 대학팀과 21개 사회인팀이 있다.여자들은 비록 선수로는 뛸 수 없지만 매니저 자격으로 참가하는 것은 가능하다.

우승팀에는 프레지던트 헬멧(김치볼 트로피)이 주어진다.순은 320돈쭝이 들어간 헬멧모양으로 총 중량은 15㎏.우승팀은 1년 동안 이 트로피를 보관할 수 있고,트로피 뒷면에는 우승팀 이름이 새겨진다.

10년이 가까워지고 있지만 아직 ‘그들만의 잔치’에 만족하는 상황이다.그러나 선수들의 열정만큼은 슈퍼볼에 전혀 뒤지지 않는다.경기장 스탠드는 텅 비어 있지만 관계자들은 목이 터져라 열을 올린다.‘김치볼’이란 이름은 경북대 박경규(농기계공학과) 교수가 지었다.일본은 라이스볼(Rice Bowl)이라고 해서 벌써 57년째를 맞고 있다.신정 연휴 마지막날인 지난 3일 대학 챔피언과 사회인팀 챔피언이 맞붙어 일본 미식축구 최강팀을 가린다.입장료를 받을 만큼 정착됐다.

대한미식축구협회 송영호 전무이사는 “경기규칙이 다소 까다롭고 위험하다는 이유로 아직까지 큰 주목을 받지 못하고 있다.”면서 “그러나 앞으로는 의미있는 날에 ‘김치볼’을 여는 등 홍보에 적극 나서겠다.”고 말했다.

박준석기자