젊음과 끼가 미덕인 세계에서 나이든다는 것은 어떤 느낌일까.

“최곱니다.” 이덕화(52)는 특유의 호쾌한 어조로 단언한다.“(연기를 하느라)이렇게 계속 젊게 사는 것이 어디 쉬운 일인가요.”

10대 아이돌로 시작해 ‘반짝이’의상을 입고 “부~탁해요.”를 외치던 섹시가이,카리스마 넘치는 동학교주까지.이덕화의 인생은 한국의 TV·영화의 역사와 호흡을 같이 했다.그래서일까.이덕화에게 세월은,본인보다 오히려 세계를 먼저 늙게 만드는 것처럼 보인다.

이덕화는 8일 시작하는 KBS1 ‘무인시대’(극본 유동윤,연출 윤창범·신창석)에서,천민에서 당대의 최고 권력자 자리까지 맨몸 하나로 올라가는 이의민 역을 맡았다.

20대를 연기해야 한다거나 10여년만의 정통사극 출연 등 부담요소도 많으련만 이덕화는 “모든 것이 그저 신날 뿐”이란다.이의민은 정중부(김흥기)이의방(서인석)과 함께 ‘무인시대’3인방의 하나지만 출연 양(전체 150여편 중 120편)이 가장 많은 핵심 배역이다.더군다나 ‘무인시대’는 KBS의 고려사 3부작 중 완결편인데다가,총 제작비300여억원,보조출연자 2만여명 등의 대규모 프로젝트라 이덕화가 느낄 부담은 클 터이다.

“기대 많이 해주면 좋죠.지난 6~7년 동안 정치판에서 괜히 문제만 일으킨 탓에 연기를 제대로 못 했습니다.그래서인지 아무리 연기해도 성이 안 차요.”

무신정권의 최초 집권자인 이의방의 ‘행동대장’격인 이의민인지라 액션 연기가 많은 것도 마음에 꼭 든다.“한달반 동안 액션스쿨에서 하루 2시간씩 연기를 배웠습니다.

역시 몸은 젊은 연기자들을 따라가기 힘들더군요.” 그러나 엄살과는 달리 극 중에서는 신들린 듯이 쌍도끼를 휘둘러댄다.액션 대역배우가 출연 한번 못하고 여태 대기만 하고 있을 정도.이덕화는 9척 장신의 20대 이의민을 연기하기에 자신이 너무 왜소하다거나 늙었다고 생각하지 않는다.외견상 미진한 부분이 있다면 다른 부분으로 만회하면 그만이다.“살아 꿈틀거리는 적병을 도끼로 쳐죽이는 장면이 나옵니다.

이의민 특유의 포악무도함을 표현하려고 제가 감독님께 건의했죠.추위에 떠는 궁녀를 업고 가는 장면 등도 남자다움을 부각하기 위해넣었습니다.”

이덕화는 ‘무인시대’를 통해 연기생활을 마무리해도 좋다는 각오를 내비쳤다.“최근 모친상을 겪었지만 일 때문에 챙기지 못한 것이 가슴에 못이 되었습니다.그렇다면 일이라도 제대로 해야 면목이 서죠.열심히 해서 마음의 짐을 덜겠습니다.지켜봐 주십시오.”

채수범기자 lokavid@