‘아시아의 진주를 찾아라.’

사상 처음으로 아시아에서 열리는 2002한·일월드컵대회는 세계축구의 중심인 유럽 진출을 노리는 아시아권 선수들에게 황금같은 기회가 될 전망이다.

스페인 이탈리아 등 유럽 ‘빅리그’의 스카우트들이 벌써부터 한국과 중국 일본 사우디아라비아의 스타 플레이어들에게 뜨거운 눈독을 들이고 있기 때문이다.

이들 스카우트들은 이번 월드컵을 계기로 아시아권 국가들이 ‘축구 개발도상국’에서 벗어나 비약적으로 발전할가능성이 크다는 점에 주목하고 차범근이나 나카타 히데토시(일본)와 같은 ‘숨은 보석’을 찾기 위해 혈안이 돼 있다.

통상 스카우트들은 선수와 클럽의 위임장을 받은 뒤 수준에 맞는 이적팀을 찾게 되나 지금까지 유럽에서는 한국의K리그나 일본의 J리그에 대한 정보가 부족해 정확한 판단을 내리기가 어려웠던 게 사실.그런 의미에서 이번 월드컵은 좋은 선수를 확보하려는 클럽에게나 스카우트 모두에게 선수들 실력을 판단할 수 있는 절호의 기회인 셈이다.

스페인에서 가장 먼저 아시아에 주목한 사람은 바르셀로나에 사무소를 갖고 있는 국제축구연맹(FIFA)의 공식대리인인 오스칼 세그라.

그는 지난 2000년 일본의 조 쇼지(고베)를 일본선수로는처음으로 스페인 바야돌리드에 진출시킨 이래 “체력 조건으로는 아프리카에 못당하지만 전술 이해력과 기술적 측면에서 본다면 아시아 선수들은 매력을 갖고 있으며 앞으로크게 발전할 것”이라며 정보수집에 열을 올리고 있다.그는 한국과 일본의 최종엔트리가 발표되자 즉각 담당자를지정해 이적 리스트를 작성케 했다.이 리스트는 대부분 한국과 일본의 대표급 선수들로 차 있다.

스카우트들은 “엄청난 중압감 속에서 싸워야 하는 월드컵처럼 큰무대에서 얼마나 자기 자신을 보여줄 수 있느냐가 중요하다.”며 “아시아 선수들의 진면목이 반드시 드러날 것”이라고 기대감을 표시했다.

곽영완기자 kwyoung@