“‘억관’역을 연기하면 때때로 그의 순수함에 가슴이시려옵니다.” 조재현(36)이 데뷔 13년만에 확실히 떴다.

SBS ‘피아노’(수·목 오후 9시55분)에서 부산 사람도놀랄 정도의 부산사투리를 능숙하게 구사하며 순정파 3류건달역을 완벽하게 소화하면서 인기몰이를 하고 있다.

그의 연기덕에 ‘피아노’는 6개월동안이나 같은 시간대에서 1위자리를 고수하던 KBS의 ‘명성황후’를 밀어냈을뿐아니라 드라마에 관심없던 20,30대 남성들을 드라마 앞으로 끌어들였다.

“남자라면 누구나 인생을 바꿀만한 사랑을 해봤을 것이라고 생각해요.이런 보편적인 정서가 남자시청자들을 자극했다고 느껴요.” 억관은 위기 상황에서 조직의 보스를 배신한 치사한 남자.그러나 재혼한 아내에게 바치는 사랑은 어리석을 정도로넓고 깊다.

비록 피아노 학원의 ‘셔터맨’이지만 아내의 생일을 위해 하루에 3,000원 받는 용돈을 아껴서 3만 5,000원짜리 스테이크를 사주는 모습은 감동스럽다 못해 가슴이 아프다.

“보스가 경찰에 잡히고 잠깐 조직을 이끌었을 때 입었던 그 촌스러운 옷들은 80%가 ‘장 폴 고티에’ 등의 명품이예요.화면에서 화려하고 촌스러운 느낌을 주려면 색이 고운 명품 옷이 더 좋습니다.” 평소에는 의상에 전혀 신경쓰지 않지만 작품에 들어가면악세사리까지 일일히 챙긴다.

“그동안 코믹한 역할을 해 왔지만 멜로에 대한 열망이있었어요.‘해피투게더’나 ‘줄리엣의 남자’ 이후 시트콤 제의도 많이 들어왔지만 코믹한 이미지로 고정되는 것이 싫어서 모두 거절했습니다.” 다음달 11일 개봉을 앞두고 있는 영화 ‘나쁜남자’에서도 조재현은 사랑하는 여자를 창녀로 둔갑시키는 잔인한깡패역을 맡았다.갖지 못할 바에 차라리 파괴를 택하는 그의 절망적인 사랑은 끔찍하고 처연하다.

“제 연기가 하루아침에 이루어졌다고 생각하지 않습니다.또 얼마든지 다른 모습으로 변해 나갈 것이라고 생각해요.” ‘악어’‘수취인불명’‘섬’ 등 영화는 주로 김기덕 감독과 함께 했고 ‘해피투게더’‘줄리엣의 남자’ 등 드라마는 오종록 PD와 함께 하는 인연을 보였다.

그는 “일부러 감독을 고른 것이 아니라 감독과 친분이있어서 섭외가 쉬웠던 것 뿐입니다”면서 “다른 감독들하고도 일하고 싶어요”라며 웃는다.

현재 ‘피아노’의 성공으로 CF와 영화 출연제의가 쇄도하고 있지만 아직 작품을 고르는 중이다.

“지금까지 해왔듯이 열심히 연기생활을 하고 싶어요.”이송하기자 songha@