지난달 31일 SBS가 디지털TV 시험방송을 개시한데 이어 3일부터는 MBC와 KBS도 시험방송에 돌입,본격적인 ‘디지털TV시대’가 막을 연다.디지털TV가 국민의 생활과 방송가에 어떠한 영향을 미칠 지,아직까지 해결되지 않은 문제점은 무엇인지 알아본다.

◆무엇이 바뀌나 디지털TV의 특징을 요약하면 ‘고화질,쌍방향 통신’이다.아날로그와 디지털의 화질차이는 흑백TV와 컬러TV의 차이 만큼 명확하다.일단 디지털TV의 화면을 보고 나면 아날로그TV는 보기가싫어질 정도이다. 화면의 선명도를 표시하는 화소(화素)와 주사선의수가 아날로그TV보다 디지털TV가 훨씬 많아 보다 촘촘한 화면 구성이가능하기 때문이다.

또 디지털TV의 데이터방송은 ‘쌍방향 통신’을 가능하게 해준다.월드와이드 웹(www)처럼 TV를 보다가 원하는 정보를 선택하면 그에 대한 자세한 자료를 얻을수 있고 쇼핑,예약 등도 가능해진다.

디지털TV의 도입은 방송국에도 변화를 몰고 온다.디지털TV는 고가의장비를 필요로 한다.아날로그TV 장비보다 2배가량 비싼 장비들이 쓰인다.카메라,VTR,그래픽기기 등 거의 대부분의 기계를 디지털용으로교체해야 하는 만큼 비용부담도 크다.MBC DTV기술부 이완기부장은 “예를 들어 조명을 생각할 때 디지털TV에서는 광량(光量)은 같더라도훨씬 섬세하게 표현해야 하기 때문에 아날로그보다 두 배 정도 많은조명기계를 사용해야 한다”고 디지털과 아날로그 제작의 차이를 설명했다.

출연자들에게도 비상이 걸렸다.‘땀구멍까지 보이는’ 고화질의 화면에 적응하기 위해 섬세한 분장과 철저한 자기관리가 요구된다.미술파트에서도 그동안 대충 넘어가던 부분까지 세밀하게 신경써야 하는부담이 생겼다.

◆언제쯤 본격화 되나 2001년 서울부터 본방송이 시작된다.이어 2002년 수도권,2003년 광역시,2004년 도청소재지,2005년 시군 지역 순으로 본방송 실시 범위가 넓어진다.정부는 2009년까지는 디지털 방식과아날로그 방식을 병행한 뒤 2010년부터 디지털TV 수상기의 보급상황을 봐서 완전 디지털화하겠다는 방침을 세워놓고 있다.

방송사들은 우선 영화,다큐멘터리,스포츠중계부터 디지털방송을 시작하고 점차 그 비율을 늘려나갈 계획이다.소품과 세트의 비용이 아날로그보다 3∼4배 많이 드는 드라마는 디지털화가 다소 늦어질 가능성이 높다.

그러나 무엇보다 시청자 입장에서 중요한 것은 수상기의 가격이다.

현재 32인치에 350만원짜리 보급형부터 65인치에 1,300만원짜리 고급대형제품까지 나와 있다.정보통신부는 내년에 40만대의 디지털TV가보급되고 2005년에는 230만대가 보급될 것으로 예상하고 있다(그래프참조).

대우전자 장규환 상무는 “현재 보급형 HDTV와 고급 아날로그TV의가격차는 약 100만원 정도”라면서 “서울에서 본방송이 시작되는 내년 중반쯤이면 차이가 30만원 정도로 줄어들어 큰 부담없이 살수 있을 것으로 본다”고 말했다.

◆남은 문제점 본방송을 불과 4개월 앞둔 시점이지만 전송 방식을 둘러싼 문제는 여전히 문제의 불씨로 남아있다.한국방송기술인연합회등 방송관련단체들은 ATSC방식 대신 DVB-T방식을 사용해야 한다고 주장하고 있지만 정보통신부는 전송방식을 다시 검토할 계획이 없다.또데이터 방송은 아직 기술표준이 확정되지 않아 실용화되는데 시간이걸릴 것으로 보인다.2002년 월드컵 이전까지 데이터방송 준비를 완료하겠다는 것이 정부의 입장이다.

장택동기자 taecks@