역사적인 남북 정상회담을 계기로 온 국민, 아니 온 세계의 시선이 평양을향하고 있다.나 역시 김대중 대통령과 김정일 국방위원장이 평양 순안비행장에서 첫 악수를 하는 것을 본 순간 울컥 목이 멘 이후 약간은 제 정신이 아닌 채 여간해선 TV 앞을 떠나지 못하고 있다.

분단 55년 만에야 실감나게 가까워진 평양에 대한 내 관심은 솔직히 원초적호기심 수준이다. 사람들의 키가 큰가 작은가,어떤 옷을 입고 어떻게 행동하는가,어떤 집에서 무얼 먹고 사는가 등등.이는 내가 그만큼 북한에 대해 무지하다는 얘기일 터이다.

어쨌거나 여성인 나의 관심은 우선 평양의 여성들에게 쏠린다.순안비행장에나온 환영단의 순박한 중년 여성들, 김 대통령과 대화를 나누는 당당한 고위층 여성,우리와 달리 나이가 지긋해 오히려 신선한 여성 뉴스 진행자….

이번 정상회담이 성공적으로 끝나고 다방면에 걸친 남북간 교류가 활발해진다면 분명히 여성간의 만남도 시작될 것이다.그런데 가까운 시일 내에 그런자리가 마련된다면 어떤 모습을 예상할 수 있을까.

베를린 장벽이 무너지고 동서독이 통일됐을 때 양측 여성들은 타의에 의해헤어졌던 친자매가 마침내 합친 것처럼 감격에 벅차 서로를 얼싸안았다.같은독일인이란 동포애에다 여성이란 약자의 동지애까지 더해져 그들의 만남은남성들의 만남보다 성공적일 것으로 보였다.

그러나 현실은 그렇지 않았다.감격의 순간이 지나고 점차 시간이 흐르면서그녀들은 서로가 친자매라기 보다는 의붓자매인 것같은 느낌을 가지기 시작했던 것이다.우선 사용하는 말부터가 달랐다.

일례로 독일어에는 성별이 있어 직업을 표시하는 명사도 성에 따라 형태가다르다.여성 직업인을 가리킬 경우 여성임을 표시하는 어미가 붙는 것이다.

그런데 동독 여성들은 공산정권 하에서 하던 대로 자신을 소개할 때 남성형직업명사들을 사용했다.

여성임을 표현하는 게 평등이라고 생각한 서독 여성들과 성차를 무시하는게 평등이라고 생각한 동독 여성들은 피차 상대의 표현에 귀가 거슬릴 수밖에 없었다.

서로 너무나 상이한 사회체제에서 수십년간 살아온 결과 가치관이나 삶의형태,인생 계획도 매우 달랐다.서독 여성들은 충분한 보육시설 때문에 보통두 세명의 아이를 뒀던 동독 여성들이 기대와 달리 자신을‘여성’보다는‘엄마’라고 여기는데 실망했고,동독 여성들은 많은 서독 여성들이 커리어를위해 아이를 포기하는 걸 당연시하는 사고에 놀랐다.

그토록 찬양받는 자유가 아이냐 직업이냐를 선택할 수 있는 자유라면 둘 다를 양립할 수 있었던 동독이 훨씬 나았다는 것이다.그러면서도 그녀들은 적극적이고 세련된 서독 여성들에게 주눅이 들곤 했다.

결국 그녀들은 이질적인 상대에게 화를 내게 됐고,서로간에‘동독 아줌마들’‘서독 잘난 것들’이라는 비아냥이 오가면서 무너진 장벽이 다시 쌓이기시작했다.

만약 내가 지금 평양 여성을 만나 내 소개를 한다면 어떨까.페미니스트라는말을 알아들을까. 흔한 우리 말로 여성 운동가라고 한다면? 혹시 운동선수로알아듣지는 않을까.나는 또 그녀의 말을 얼마나 알아들을까.이건 정말 보통일이 아닌 것같다.양자의 거리가 얼마나 먼가는 확연히 구별되는 외모에서도그대로 드러난다.

독일 여성의 경험을 참고로 한다면,남북한 여성간 만남의 경우 먼저 필요한것은‘같은 동포’라는 뜨거운 낭만보다는‘다름’을 인정하는 냉철한 지혜일 것같다.물론 이같은 자세는 여성에게만 국한되는 게 아닐 것이다.

◆ 김신명숙 이프 편집위원·작가