새해 들어 국가적 경제위기 극복차원에서 금붙이·달러·고철 모으기,재활용품 수집운동 등 다양한 방법의 범국민운동이 전개되어 많은 성과를 거두었지만 지역경제는 계속 침체되고 있는 상황이다.

이러한 어려움을 타개하기 위해서는 무엇보다 지역경제를 활성화하는 것이 매우 중요한 일이라고 본다.일본의 시·정·촌에서 각각 지역마다 특색있는 개발로 지역경제를 활성화한 사례에서 보듯이 우리에게도 차별화된 지역특성 개발로 지방고용 창출,지역간의 직거래를 통한 세계시장에의 진출,민간요구에 부응하는 작고 효율적인 지방정부 구성 등 각 분야에서 그 지역에 특유한 경쟁력을 갖출 수 있는 노력을 기울여야 할 때이다.

서울 동대문구는 변화하는 행정수요에 탄력있게 대처하기 위해 6개월에 걸친 자체 조직·인력진단을 실시하고,단·중기계획에 따라 오는 2001년까지 97년 대비 전체 직원의 20%에 해당하는 총 445명의 인원감축과 함께 기구축소를 단행할 계획이다.

또한 지역경제 활성화는 동대문구만의 지역특성 개발에 성패가 달려 있다고 보고,관내 제기동 지역에 전국 한약거래의 70%를 차지하고 있는 ‘경동약령시’를 동대문구 특화산업지역으로 지정하고 한의약문화원 건립,한약재 도매시장,한방백화점 건립 등을 추진하고 있다.또 한약재 표준규격화 사업과 중국 최대의 한약재 시장인 안국시 동방약성과 자매결연을 체결하는 등 세계제일의 한약재 판매와 무역의 중심지로 육성할 야심찬 계획도 세웠다.

이와함께 답십리지역에는 지난 70년대부터 형성된 고미술상가,서울·경기 등 중부이북지역 상인거래량의 약 50%를 차지하는 철물거리와 자동차부품상 7백50여 점포가 밀집된 부품상가 등이 위치한 곳으로 지역경제에 활력을 불어넣기 위한 단계별 특화산업을 육성한다.

이제 IMF파고를 넘어 국가간 경쟁에서 이기기 위해서도 지역내 고유 특화산업 육성이 급선무다.아울러 이제까지 관에서 주도하던 형태에서 벗어나 공공과 민간 사이의 적절한 역할분담을 통해 지역경제를 활성화하는 것이 21세기를 대비하는 우리의 자세라고 하겠다.<서울 동대문구청장>