워싱턴 포스트는 얼마전 한국사람들의 영어교육 이상열기를 보도한 바 있다.이 신문은 그 열기가 한국정부의 세계화정책에서 비롯됐다면서 영어로 돈벌려는 불법체류자들이 늘어난다고도 덧붙였다.틀림없는 말이다.유치원 가기전 어린이에게 영어 가르치는걸 자랑삼는 세태 아닌가.워싱턴 포스트 그 보도는 두남둠이었을까,이죽거림이었을까.

일과몬(사물)에는 선후본말이 있다.그게 뒤바뀌면 안된다.망건쓰고 세수할 수는 없는 일 아니겠는가.

제나라 왕이 조나라 혜문왕비 위태후에게 문안사신을 보낸다.접견한 위태후는 왕의 친서를 뜯기전에 사신에게 묻는다.『올농사는 어떻소.백성들은 평안하고 왕도 건강하지요』 그러자 사신은 어째서 임금안부를 나중으로 돌리고 농사와 백성을 먼저 묻느냐면서 고개 조아린다.위태후가 하는말­『농사를 망치면 백성이 어찌 편안할수 있으며 백성이 편안치 못한데 임금이 어찌 편안할 수 있겠소.그러므로 농사와 백성이 본이고 임금은 말인거요.본을 잊고 말만 생각하면 나라꼴이 뭐가 되겠소』「전국책」(제)에 쓰여있다.「대학」(경일장)에도 선후·본말·시종을 알면 도에 가까워진다는 말이 보인다.그렇다.한국사람으로서는 한국말이 먼저고 외국말은 나중인게 올바른 본말이다.물론 외국말 잘하는건 권장할만한 일임에 틀림없다.그러나 그건 한국말을 제대로 배운 바탕위에서 익히는게 순서다.세계화네 국제화네 하니까 한국말 제쳐두고 영어 잘하는걸 그길로들 여긴다.하지만 세계화의 길은 오히려 한국말 잘하는데서 찾아야 한다.한국혼 지니고 한국말 옳게하는 사람의 뜻이 바로 전달되는 영어.그게 본바닥사람 뺨치는 영어보다 훨씬 나은 법이다.

오늘날의 영어는 중세유럽에서의 「고귀한 언어」라틴어같이 갈수록 힘을 싣는다.그래서 번져 나가게된 영어조기교육이기도 하다.그렇긴해도 유럽 여러나라 말들이 라틴어에 눌려 「속어」신세로 서러웠던 시대 종교개혁가 마르틴 루터가 했던 말을 곱씹어볼 필요가 있다.『하느님의 말씀은 대중이 알아들어야 한다.나는 라틴어로는 느끼지못하는 하느님을 「독일의 혀」로 듣고 느낄수 있음에 대해 하느님께 감사드린다』 이 독일사람은 무엇이 먼저고 무엇이 나중인가를 독일눈으로 볼줄 알았다.그 눈길은 오늘이라 해서 달라질 수가 없다.〈칼럼니스트〉