21세기가 정보화시대라고 하지만 그 도래를 예고하는 사회적 변화는 이미 도처에서 일어나고 있다.재작년 말의 정보통신부 설치를 시발점으로,신문마다 정보통신관련 기사가 급격히 늘어나더니 곧 정규섹션들로 자리잡아 왔다.또 많은 기업들이 정보통신사업에 진출하였고 이들 중 상당수가 지난 6월 통신사업자 선정과정에서 신규사업자로 발탁되었다.삐삐와 휴대전화의 호출음 소리가 사방에서 울려오고 인터넷 사용이 유행처럼 번져가고 있다.

누구나 쉽게 예상할 수 있듯이 정보통신은 장차 사회를 크게 변모시키면서 수많은 새로운 기회를 만들어내고 아울러 갖가지 문제도 수반하게 될 것이다.그러나 이 변화는 통상 짐작하는 것보다 훨씬 더 근본적인,상전벽해격의 대변화가 될 수도 있다.현명하게 대비하면 크나큰 도약발전의 계기가 되겠지만 만일 안일하게 대처했다가는 안주해 오던 삶의 터전을 잃을 수도 있다.

정보통신시대에 나타날 직접적인 변화는 우선 정보통신산업이 중점 육성되고 산업의 구조가 달라지는 것이 되겠다.그러나 더욱 중요한 변화로부각될 것은 정보화로 인해 산업경쟁력이 강화되고 사회활동전반에 걸쳐 효율성이 향상되는 점이다.한편 행정서비스와 대민서비스가 활성화되어 국민의 삶의 질이 향상되는 점 또한 긍정적인 변화로서 기대된다.

이와같은 정보통신시대의 변화상은 실명사회의 도래와 분산사회의 실현에서 그 대표적인 예를 찾을 수 있다.

실명사회란 정보(즉,지식)가 중간매개자의 개입없이 원천적 제공자와 사용자간에 직접 연결되는 사회를 말한다.예를들면 과거에는 교사가 중간 매개자가되어 지식을 학생들에게 전달했으나 정보통신사회에서는 학생이 디지털자료화한 학습대상물에 정보통신망을 통해 직접 접근하게 된다.또 정치의 경우에도 과거에는 정치가들이 중간매개자가 되어 민의를 대변하는 형식이었으나 장래에는 정보통신장치를 통해서 민의가 직접 수렴·표출되게 된다.물론 정보의 수집·가공·처리업무를 대행하는 새로운 형태의 정보전문 중간매개자가 등장하기도 하겠지만 생산적인 기여가 없는 중간매개자들은 존재기반을 잃게 될 것이다.

분산사회의 실현은장차 정보통신이 가져다 줄 가장 큰 혜택이라고 할 수 있다.대도시 집중문제는 교통문제,대기오염문제,고지가문제,도시범죄문제 등 수많은 문제의 근원적 요인이 되고 있다.장래 초고속 정보통신이 실용단계에 이르게 되면 재택근무가 활성화되고 전자도서관,원격교육,원격진료,원격구매,주문형비디오 등 각종 정보통신 서비스들이 자유로이 활용가능해져 공간적인 이동이 최소화하게 된다.따라서 굳이 번잡한 대도시에서 살 필요가 없어지게 되고 자연히 주변의 전원도시로 분산되거나 중소도시를 형성하게 될 것이다.

이와같은 사회변화를 예견할때,사회구성원 개개인의 입장에서 정보화 시대의 도래를 어떻게 대비하는 것이 바람직할 것인가? 요즈음 신문들의 정보통신섹션을 보면 응당 컴퓨터와 인터넷을 잘 활용하는 것이 첫번째라고 대답하는 것 같다.그러나 이것은 옳은 대답이라고 볼 수 없다.물론 인터넷이 정보탐색의 창구역할을 해 주기는 하지만 이것은 한낱 정보수집수단에 불과하다.정보를 처리하는 능력과 새로운 정보를 창출하는 능력이 없는 한 단순정보수집은 무의미한 것이다.

결국 21세기 정보통신시대에는 어떻게 사람과 컴퓨터가 협동하여 최선의 정보창출을 기하도록 하는가가 관건이 된다.이를 위해서는 우선 컴퓨터의 영역과 사람의 영역을 현명하게 구분할 수 있어야 한다.즉,규격화된 업무처리는 모두 컴퓨터에 맡기고 사람은 총체적인 시각으로 문제를 규명하고 해결방향을 설정하는 역할을 담당해야 한다.또 현안문제를 규격화·모델화하여 컴퓨터에 입력시키고 컴퓨터처리 결과를 현실에 환원시키는 순환반복적 과정을 통해 문제를 해결하는 창의적 영역을 담당해야 한다.

그러므로 정보통신시대가 수반하는 변화에 대비하는 가장 현명한 길은 통찰력과 창의력을 키우는 것이 되겠다.또 이러한 능력들이 컴퓨터와 통신망을 통해서 잘 발휘될 수 있도록 정보처리능력을 함께 구비하는 것도 필요하다.