◎후세인,시아파공격땐 전쟁 가능성/일부서는 “정세 변화 없는한 일과성”

미국 공군이 이라크전투기 1대를 격추시켜 세계의 화약고 중동에 새로운 긴장감이 감돌고 있다.

미군기가 이라크기를 격추시킨 것은 남부 이라크에 비행금지구역이 설정된 뒤 처음으로 임기를 20여일 남긴 조지 부시 미국대통령의 입장,그리고 빌 클린턴 다음 대통령의 처신이 주목되고 있다.

이에 대해 이라크는 『이번 비행금지구역 침범사건은 우발적인 것이었다』고 주장,이에 따른 새로운 긴장이 야기될 가능성을 일단 배제했다.그러나 이라크의 사담 후세인이 남부 시아파 회교도에 대한 공중공격대신 지상군작전을 시도하게 된다면 미국은 다시 난처한 입장에 놓일 가능성이 있다.

미국이 이라크영내에 비행금지구역을 설정한 것은 따지고 보면 후세인정부의 통치권을 제한하려는 조치였다.미국은 걸프전 기간인 지난해 3월 북위 36도 이북지역에 1차비행금지구역을 설정한데 이어 지난 8월 북위 32도이남의 이라크남부에 대해서도 2차로 비행금지를 추가했다.이로써 이라크는 쿠르드족이 지배하는 북부,후세인이 통치하는 중부,그리고 시아파가 장악하는 남부등으로 국토가 3분됐으며 비행금지구역은 사실상 미국의 보호아래 들어간 것이나 다름이 없다.

미국 공군이 이라크기를 격추시킨 것은 후세인이 금지구역에 전투기를 들여보내 임기말 부시대통령의 의지를 시험하려한 것으로 본 때문이라는 것이 미국측의 설명이다.부시는 『나는 우리 공군기들이 후세인에게 분명한 메시지를 전달한 것으로 생각한다』고 밝혀 자신이 대통령직에 있는 동안은 「외교권한의 누수현상」을 용납하지 않을 방침임을 뚜렷이 했다.

클린턴의 의지 또한 확고하다.그는 미군기의 이라크전투기 격추를 전폭 지지한다고 밝혔다.

따라서 후세인이 미국의 정권교체기 허점을 노리고 비행금지구역을 침범했다면 그의 책략은 실패로 돌아간 것이 분명하다.

실제로 이라크의 군사력은 미국과 다시 한판승부를 벌일 수 있을 정도가 못된다.이라크육군의 병력수준은 지난해 걸프전 직전에 비해 40% 정도에 불과하며 공군과 해군력도 상당부분 무력화되고 말았다.

걸프전때 다국적군인 영국과 프랑스도 이번 사건을 유엔결의사항을 지키기 위해 불가피한 경고조치로 받아들이고 있다.관측통들은 이라크와 중동의 아랍국가간의 관계,미국을 포함한 국제정세에 별다른 변화가 없는 한 이번 사건은 일과성일 것으로 치부하고 있다.<정종석기자>