틸러슨 ARF 환영 만찬 불참… 北과 접촉 의도적 회피 관측

렉스 틸러슨 미 국무부 장관이 7일 북한에 미국과의 대화를 원하면 미사일 시험을 중단하라고 촉구했다.

아세안지역안보포럼(ARF) 참석차 필리핀 마닐라를 방문 중인 틸러슨 장관은 이날 기자들과 만나 “북한이 미국과 대화할 준비가 돼 있다는 최상의 신호는 미사일 발사를 중단하는 것”이라고 밝혔다. 그는 “조건이 맞는다면 북한과 앉아 미래에 관해 대화할 수 있다”면서도 언제 대화가 가능한 것인지, 북한이 미사일 도발을 어떻게 중단하는 것을 의미하는 것인지는 언급하지 않았다. 구체적인 시점을 묻는 질문에도 “때가 되면 알게 될 것”이라고 답했다.

그는 “구체적으로 며칠, 몇 주 등 기간을 언급하지 않겠다. ‘30일만 주세요, 대화할 준비가 됐어요’라는 말처럼 간단하지는 않다”고 밝혔다. 또한 “북한이 미국에 대화 의향을 표명하기를 원하면 북한에 열려 있는 다른 소통 수단이 미국에 있다”고 말했지만 구체적인 사안은 언급하지 않았다.

한편 기대를 모았던 북·미 외교장관의 만남은 불발됐다. 틸러슨 장관이 지난 6일 ARF 환영 만찬에 불참했기 때문이다. 이날 만찬에는 틸러슨 장관 대신 수전 손턴 국무부 동아태 차관보 대행이 미국 대표로 참석했다. 의회전문지 더 힐은 “틸러슨 장관이 북한 외무상과의 직접적인 접촉을 피하기 위해 노력했다”고 전했다. 리용호 북한 외무상은 만찬장에서 웃으며 다른 장관들과 인사를 나누는 모습이 포착됐다.

워싱턴 한준규 특파원 hihi@seoul.co.kr