한국 여자탁구의 8회 연속 올림픽행을 극적으로 이끈 ‘신다르크’ 신유빈(16)이 고교 진학 대신 실업팀(대한항공)을 택했다.

2일 탁구계에 따르면 최근 중학교를 졸업한 신유빈은 대한항공 입단을 사실상 확정짓고 계약의 세부 조율만을 남겨뒀다.

신유빈의 대한항공 입단은 예정된 수순이었다. 그는 청명중 3학년이 된 지난해부터 실업팀 입단으로 가닥을 잡았다. 학교 수업과 운동을 병행하면 국제 오픈대회 출전에 어려움이 많고, 고교팀에서는 수준에 맞는 훈련 파트너도 찾기 힘들기 때문이다. 이에 따라 지난해 말부터 ‘영입전’이 펼쳐졌다. 여자 실업팀 5곳 가운데 삼성생명을 제외한 네 곳에서 신유빈 측에 직간접적인 영입 의사를 비쳤지만 신유빈은 김포 원당동 대한항공체육관에서 합숙하며 훈련해왔다. 신유빈은 지난달 포르투갈에서 열린 도쿄올림픽 단체전 프랑스와의 세계예선전 플레이오프(3-1승) 가운데 두 경기를 이기는 등 한국 여자탁구가 극적으로 본선행 티켓을 따내는 데 결정적인 역할을 하며 ‘탁구 신동’에서 대표팀의 ‘에이스’로 거듭났다.

최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr