장내 좋은 세균까지 사멸해, 항생제 연관 장염 매년 급증

항생제 남용에 따른 내성이 문제가 되고 있는 가운데 이번에는 세균 치료에 사용하는 항생제가 오히려 인체 장내에서 감염성 장염을 유발한다는 역학조사 결과가 나왔다. 항생제가 장내의 유익한 세균까지 포괄적으로 사멸시키기 때문이다.

의료계가 감염 차단에 고심하고 있는 가운데 정작 치료제인 항생제가 병원 감염원인 것으로 드러남에 따라 ‘항생제 딜레마’가 새로운 논란이 될 조짐이다.

김유선 서울백병원 소화기내과 교수는 전국 17개 대학병원과 대한장연구학회가 2004년부터 2008년까지 5년간 공동으로 대규모 다기관 역학조사를 실시한 결과, 항생제가 원인인 ‘항생제 연관 장염’(CDI) 환자가 매년 빠르게 증가하고 있는 것으로 나타났다고 최근 밝혔다.

역학조사에는 서울백병원을 비롯해 서울대병원, 삼성의료원, 연세의료원, 서울아산병원, 이대병원, 건양대병원 등 전국의 주요 대학병원이 대거 참여했다.

조사팀이 2008년 항생제 연관 장염 환자 1367명을 분석한 결과 무려 92%가 항생제를 사용하고 있었으며 종류에 상관없이 거의 모든 항생제가 장염을 유발하는 것으로 나타났다. 이 중에서도 국내는 물론 세계적으로도 널리 사용되고 있는 광범위 항생제 세팔로스포린제와 퀴놀론 제제에 의한 장염이 많았는데 이는 그만큼 많이 사용되기 때문이라는 게 연구팀의 분석이다.

항생제 연관 장염은 2004년에 입원 환자 1만명당 17.2명이던 것이 2005년 20명, 2006년 21명, 2007년 24명, 2008년 27.4명 등으로 5년 사이에 1.6배에 이를 만큼 빠른 증가세를 보이고 있다.

발병 추이를 살펴보면 항생제 사용 후 평균 4~6일 후에 CDI가 발병했고 발병 후 대표적인 증상인 설사가 3~10일간 지속됐으며 복통·발열·백혈구 증가·저알부민혈증 등의 증상이 동반되기도 했다.

김 교수는 “항생제가 장내의 유익한 세균까지 광범위하게 파괴해 감염을 유발한다”면서 “항생제 사용 후 설사와 같은 증상이 나타날 경우 즉시 항생제 투여를 중단하고 CDI 발병 여부를 확인해야 한다”고 주의를 환기했다.

김 교수는 이어 “장기 입원 환자, 악성 종양 환자, 최근에 수술받은 환자, 위장관 수술 환자와 면역억제제를 사용하는 환자들의 경우 의료진은 물론 환자 자신도 주의 깊게 증상을 살펴야 한다”며 “특히 65세 이상의 고령 환자는 CDI 감염이 치명적일 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다”고 강조했다.

한양대 구리병원 소화기내과 한동수 교수는 “국내에서 CDI가 빠른 속도로 늘어나고 있고 고(高)병독성 균주가 확인된 만큼 보건 당국은 유행에 대비해야 한다”면서 “고병독성 균주에 의한 집단 발병을 효과적으로 예방하기 위해서는 CDI 발생 추이를 감시하는 국가 차원의 연구가 필요하다”고 지적했다.

이 조사 연구 결과는 영국 SCI 학회지인 ‘전염병학과 감염병’지에 최근 게재됐다.

심재억 전문기자 jeshim@seoul.co.kr