말레이시아에서 북한 당국의 입장을 대변하며 연일 강경 발언을 쏟아내고 있는 강철 말레이시아 주재 북한대사가 1997년 15대 대통령선거에서 ‘북풍공작’을 벌였던 북한 측 ‘대선공작반’ 출신이라는 주장이 23일 제기됐다.
　대북공작원 출신 박채서씨는 서울신문과의 통화에서 “1997년 북한 대선공작반을 막후에서 조종했던 인물로 나와 수차례 접촉했다”고 주장했다. 15대 대선 직전 우리측 국가안전기획부(현 국가정보원)와 북한 통일전선부는 중국 베이징에서 접촉해 ‘북풍공작’을 벌였다. 박씨는 “베이징에서 같이 식사도 하고 노래방도 다녔던 사이기 때문에 기자회견을 하는 모습을 보고 알아봤다”고 말했다.
　강 대사는 장성택의 조카인 장용철의 후임으로 부임했다는 것 외에 국내 언론에 알려진 사항이 별로 없었다. 이에 대해 박씨는 “강 대사는 단순한 대사가 아니고 장용철이 말레이시아를 비롯한 동남아 지역에서 수행했던 주요 임무를 계속 이어나가는 역할을 할 것”이라고 설명했다. 박씨는 “당시 그는 김정일과 중요한 이야기를 할 수 있는 인물이었다”면서 “20여년이 흐른 지금 강 대사의 지위와 위상은 더 높아졌을 것”이라고 했다.
　장진복 기자 viviana49@seoul.co.kr