원자력 협정 2년 연장하기로…6월부터 석달 주기 개정 협상

한국과 미국이 내년 3월 만료되는 한·미 원자력협정 시한을 2016년 3월까지 2년 연장하기로 최종 합의했다. 정부는 오는 6월부터 3개월을 주기로 현행 원자력협정 개정을 위한 집중 협상에 돌입해 2016년 이내에 최종 타결한다는 복안이다.

특히 한·미 양국은 사용후 핵연료 재처리에 대한 파이로프로세싱(건식 재처리 기술)뿐 아니라 플러스 알파(α)의 기술 협력을 통해 안정적 핵연료 공급 기조에 합의한 것으로 확인됐다.

정부 고위 당국자는 23일 “2016년부터 포화 상태에 돌입하는 한국 원전 상황을 고려해 폐연료봉의 처리 기술을 양국이 공동으로 협력해 개발하고, 3개월마다 협상을 이어가며 최종 개정을 하기로 했다”고 밝혔다.

당초 미국은 현 원자력협정 시한을 3년 연장할 것을 제안했지만 우리 정부는 2년 연장을 하되 한·미가 공동으로 사용후 핵연료봉을 재처리하는 데 공감대를 형성한 것으로 드러났다. 양국은 지난 16~18일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 제6차 한·미 원자력협정 개정 협상을 진행해 이같이 합의했다.

우리 정부는 또 우라늄 농축보다는 한·미 기술 협력을 통한 사용후 핵연료 재처리 권한을 확보하는 데 집중해 폐연료봉의 저장 공간 포화 문제를 해결한다는 방침이다.

안동환 기자 ipsofacto@seoul.co.kr