신자 592만명으로 전년보다 0.1% 증가
19세 이하 신자 7.9% 불과...고령화도 심화

지난해 한국 천주교 신자 수가 592만여 명으로 전년보다 0.1% 늘어나는데 그쳤다. 코로나19 여파로 70년 만에 최저치 증가율을 보인 것으로, 신자 증가세가 둔화하는 것뿐 아니라 신자의 고령화도 심화하고 있다.

13일 한국 천주교 주교회의가 발표한 ‘한국 천주교회 통계 2020’에 따르면 지난해 말 기준 전국 16개 교구가 집계한 신자 수는 592만 3300명으로 2019년 대비 0.1%(8631명) 증가했다. 이는 총 인구 5297만 4563명의 11.2%에 해당한다. 총 인구 대비 신자 비율은 지난해 11.1%와 큰 차이가 없었고, 소수점 둘째 자리까지 살펴보면 11.18%로 2019년 11.13%에서 거의 변화가 없었다. 신자 비율은 여성이 57.2%, 남성이 42.8%로 지난해와 동일했다.

2010년대 들어 연간 천주교 신자 수 증가율은 프란치스코 교황이 방한했던 2014년 2.2%를 제외하고는 매년 1%대를 기록하다 2018년부터 1%대 미만으로 떨어졌다.

천주교계는 지난해 신자 수 증가율이 0.1%로 떨어진 것은 코로나19 여파로 영세자 수가 급감해 나타난 결과로 분석한다.

지난해 세례를 받은 사람은 3만 285명으로 전년도 8만 1039명보다 62.6% 감소했다.

2020년 통계에서는 주일미사 참여자 수를 집계하지 않았다. 코로나 여파로 공동체 미사 유보나 참례자 수 제한 조치가 있었고, 같은 교구 안에서도 지역별로 조치사항이 달라 집계 정확성에 의문이 제기됐기 때문이다. 다만 대부분 미사에서 이뤄지는 예식인 영성체 횟수가 3764만 3389회로 전년 8811만 6793회보다 57% 감소한 것을 고려하면 코로나19가 미사를 비롯한 신앙생활에 큰 지장을 줬을 것으로 추정됐다.

신자들의 연령대를 보면, 60~64세 신자가 9.5%로 가장 많았고, 55~59세(9.1%), 50~54세(8.7%), 45~49세(8.2%) 구간이 비교적 높은 비율을 나타냈다. 하지만 2010년 연령별 신자 비율과 비교하면 19세 이하 신자 비율은 10년 만에 14.0%에서 7.9%로 감소했다. 20·30대는 30.3%에서 26.8%로, 40·50대는 36.4%에서 33.6%로 감소했다. 반면 60대 이상에서는 19.1%로 31.5%로 증가했다.

하종훈 기자 artg@seoul.co.kr