최이현 사회적기업 ‘모어댄’ 대표

“지난해 매출이 10억원입니다. 국내 업사이클링(재활용품에 디자인 등을 더해 가치를 높인 제품) 기업 중에서 최고였습니다. 올 하반기에는 독일 베를린이나 스웨덴 스톡홀름에 매장을 낼 겁니다.”

폐자동차의 가죽 시트, 안전벨트, 에어백 등을 수거해 가방과 지갑 등을 만드는 업사이클링 사회적기업 ‘모어댄’의 최이현(37) 대표가 지난 1일 서울 마포구 사무실에서 유럽에 진출하겠다는 포부를 밝혔다.

모어댄은 2015년 6월 문을 열었다. 2017년 아이돌그룹 방탄소년단(BTS)의 리더 랩몬스터, 2018년 김동연 당시 부총리, 최태원 SK 회장이 매면서 유명세를 얻었다. 이후 성장을 거듭해 지난해 매출 10억원을 달성했다. 원재료를 폐차장 등에서 무료로 얻는 만큼 영업이익률이 30%로 높다. 내년 매출 목표는 100억원이다.

최 대표는 지난달 문재인 대통령의 북유럽 순방에 동행해 스웨덴 스톡홀름 노르셴하우스에서 열린 ‘한·스웨덴 소셜벤처와의 대화’에 한국의 사회적기업 대표로 참석해 ‘끝은 새로운 시작’이라는 주제로 발표했다. 그는 “사회적기업의 역사는 유럽이 더 오래됐지만, 이제는 우리 사회적기업 구조가 더 정교하다. 오히려 그들이 우리에게 배운다”고 말했다.

그는 2006년 영국 유학 시절 업사이클링을 처음 접하고 사업을 구상했다. SK이노베이션 및 정부 창업 지원금, 그리고 자신의 차를 판 돈과 집 보증금을 빼 사업을 시작했다. 최 대표는 “처음 폐차장에 갔더니 나를 이상한 사람으로 보고 쫓아냈다. 공장은 자투리 가죽으로는 작업하기 어렵다고 거절했다. 몇 달을 찾아갔더니 마음을 열기 시작했다”고 돌아봤다.

최 대표는 모어댄 가방의 성장 말고도 다른 꿈을 꾼다. 그는 “언젠가 우리 경쟁사인 세계적인 가방 브랜드에 폐차 가죽 시트 등 우리의 원재료를 납품하는 것이 목표”라고 밝혔다.

모어댄은 2일 송파구 롯데면세점에 4호 매장을 열었다. 모어댄은 4호 매장 월매출의 1%를 환경보호 관련 단체 기부 등 친환경 사업에 사용할 계획이다.

글 사진 강신 기자 xin@seoul.co.kr