차기 한국은행 총재 취임(4월1일)이 코앞으로 다가왔지만 누가 선임될지 한치 앞도 예측하기 어려운 상황이 지속되고 있다.

청와대가 현 이성태 총재를 후임자로 발표했던 시점(2006년 3월23일)을 감안하면 불과 10여일밖에 안 남은 셈이지만 전망은 여전히 불투명하다.

이미 후보 3명의 명단이 이명박 대통령에게 보고됐다는 설이 나오는가 하면 아직 청와대에서 뚜렷한 움직임이 감지되지 않는다는 말도 나온다. 누구 한 사람 유력후보로 거론되는 사람이 없는 가운데 의외의 인물이 깜짝 발탁될 것이라는 전망도 고개를 든다.

지금까지는 어윤대 국가브랜드위원장 외에는 뚜렷하게 거론되는 인물이 없었을 만큼 어 위원장의 임명 가능성이 높았다. 대통령과의 친분도 그렇지만 한은 내부에서도 정부의 입김에 밀리지 않을 힘 있는 인물이라며 대체로 반기는 분위기였다. 그러나 어 위원장의 재산 문제를 둘러싼 논란이 지속되면서 가능성은 이전보다 크게 떨어진 상황이다.

어 위원장만큼이나 대통령의 신임이 두터운 것으로 알려진 김중수 경제협력개발기구(OECD) 대사도 꾸준히 물망에 오르고 있지만 현장 금융 경력이 많지 않다는 이유 등으로 크게 부각되지는 않고 있다.

현 정부 초대 기획재정부 장관을 지낸 강만수 국가경쟁력위원장이 한때 거론되기도 했지만 직전 경제관료 출신인 데다 환율 관련 발언 등으로 가능성은 낮다는 게 일반적인 관측이다. 김종창 금융감독원장과 박철(리딩투자증권 회장) 전 한은 부총재도 거론되지만 크게 주목받는 분위기가 아니다.

최근에는 이주열 한은 부총재의 수직상승설이 일각에서 흘러나온다. 그러나 부총재가 된 지 1년밖에 안 된 상태에서 바로 총재로 올라가기는 어렵다는 분석이 많다. 한은 관계자는 “시간이 지날수록 차기 총재 후보가 윤곽을 드러내기는커녕 갈수록 오리무중으로 빠져들면서 오히려 인물난을 겪는 것 아니냐는 우려가 내부에 퍼지고 있다.”고 말했다.

김태균기자 windsea@seoul.co.kr