서울신문사 창간 잡지로 제호에서부터 해방직후 건국의욕을 물씬 담은 「신천지」 1946년 3월호는 우리 민족의 태극기사랑을 극적으로 보여주는 일화를 싣고 있다.한 여인이 한손에 태극기를 들고 만세 부르다 일경이 내려친 칼에 손목이 잘리자 다른 손으로 땅에 떨어진 태극기를 주워 흔들다 그 손마저 잘리고 말았다는 사연이다.

지금의 감각으로는 믿기 어려운 일이지만 「신천지」는 『해방후 6·25전후에 이르기까지 여러모로 첫손 꼽히는 대표적 종합지』로 「한국잡지사」(김진수지음)에 기록되고 있는만큼 신빙성이 없는 이야기는 아닌 듯싶다.일제하의 태극기는 잃어버린 국권의 상징으로서 우리 선조들은 신변의 위험을 무릅쓰고라도 태극기를 간직하고자 했다.

그러나 오늘의 우리에게 있어서 태극기는 무관심속의 형식적인 의례에 불과해졌다.지난해 광복절 전국가정의 국기게양률은 15% 수준.몇해전 제헌절 수도권 아파트의 국기게양률은 4.6%에 불과했다.올해 현충일엔 국립묘지에 꽂으려던 태극기가 잘못 제작된 것으로 밝혀져 황급히 바꾸는 소동도빚어졌다.

어제 광복절에 태극기를 게양한 가정은 얼마나 될까.아마 별로 많지 않았을 것이다.아예 태극기가 없는 가정도 적지 않을 것 같다.

한국청소년연맹이 「태극기사랑운동」을 펼치고 있다 한다.연맹에 가입된 전국의 초·중·고교에 태극기와 애국가반주테이프 및 관련자료등을 보급하고 있다는 것이다.바람직한 일이다.

이왕이면 전국의 모든 가정에 태극기가 보급될 수 있도록 운동이 확산됐으면 한다.동사무소에 태극기판매코너를 설치하거나 동네 슈퍼마켓에서 의무적으로 태극기를 판매하도록 하여 정확하게 제작된 태극기를 손쉽게 구할 수 있는 길도 마련되면 좋을 것이다.

국기를 존중하고 사랑한다는 것은 자신과 자신이 속한 사회에 자긍심을 갖고 있다는 뜻.국민정신의 구심점이 태극기사랑으로 모아질 수도 있다.