코로나19 사태 딛고 드디어 8일 개막 팡파르
코로나19 관련 대응 과정·매뉴얼도 세계 전파
전북-수원 개막전 유튜브·트위터 전세계 중계
영어 해설·자막 곁들여··향후 주요 경기 확대
K리그 중계권 판매도 해외 20개국에 육박해

오는 8일 팡파르를 울리는 프로축구 K리그가 사흘 앞서 개막한 프로야구에 이어 전 세계 스포츠계에 다시 한 번 희망을 쏘아올린다. 전북 현대와 수원 삼성의 개막전은 유튜브와 트위터를 통해 전 세계 생중계되며 희망을 공유한다.K리그는 코로나19 사태로 스포츠 이벤트 재개가 요원한 세계 곳곳에 롤 모델 가운데 하나로 자리매김할 예정이다. 세계 많은 나라에서 K리그 개막에 큰 관심을 갖고 있는 게 이를 방증한다. 6일 한국프로축구연맹에 따르면 최근 K리그의 코로나19 대응 과정과 코로나19 시대를 맞은 리그 운영 매뉴얼이 세계에 제공됐다. 지난달 24일 월드리그포럼 요청에 따른 결과다. 2015년 프로축구 리그 간 현안 공유와 공동 발전을 목적으로 2015년 설립된 단체로 잉글랜드 프리미어리그 등 유럽 빅리그를 포함한 40여개 리그가 회원으로 있다. 월드리그포럼은 “코로나19로 인해 세계 각국 리그가 중단되거나 개막을 연기하고 있는 시점에서 K리그 개막은 좋은 선례”라고 평가했다고 연맹은 전했다.

이와 관련 영국 유력지 가디언도 이날 “한국이 코로나19와의 전쟁에서 전 세계에 모범을 보인 것처럼 아시아 챔피언 클럽을 최다 배출한 K리그도 세계 축구계에 비슷한 역할을 하게 될 것”이라며 K리그 개막 준비 과정과 의미를 상세하게 조명하는 기사를 게재했다. 물론 개막 이후 리그 운영의 지속성도 중요하다. 연맹 관계자는 “해외 언론과 리그 주목을 받고 있는 만큼, 더욱더 철저한 방역과 안전한 경기 운영으로 K리그 위상을 높이겠다”고 말했다.

리그 중단으로 축구에 목마른 유럽을 비롯해 북미, 호주의 방송사와 온라인 동영상 서비스 플랫폼(OTT) 등이 중계권 문의도 쏟아지고 있다. 지난해 12월 K리그 해외 중계권 판매 대행을 맡은 해외 업체 ‘스포츠레이더’에 따르면 중국·홍콩·크로아티아 등 10개국에 K리그 중계권이 팔렸고, 유럽 빅리그 국가 방송사의 문의도 이어지고 있어 해외에서 K리그를 보는 나라는 15개국 안팎에 달할 것으로 보인다.

이에 연맹은 K리그 일부 경기에 영어 해설을 도입하기로 했다. 우선 전북-수원 개막전을 영어 해설·자막을 곁들여 유튜브와 트위터로 전세계 생중계에 나선다. 이후에도 중계권 계약이 맺어져 해외에 송출되는 주요 경기를 대상으로 영어 해설을 진행할 예정이다.

홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr