현대자동차 울산공장 이종부씨

현대자동차 직원이 교통사고로 세상을 떠난 아들의 결혼 자금으로 라오스 오지 마을에 학교를 지어 기증한 사실이 알려져 화제가 되고 있다. 주인공은 현대자동차 울산공장에 근무하는 이종부(59)씨.

23일 현대차에 따르면 울산 5공장에 근무하는 이씨는 2017년 불의의 교통사고로 아들을 잃었다.

실의에 빠져 지내던 이씨는 우연히 텔레비전에서 라오스를 오가며 학교를 짓고 봉사활동하는 출연자를 보고 자신도 의미 있는 일을 해야겠다고 마음먹게 됐다.

이씨는 지난해 라오스 봉사활동 관계자의 도움을 받아 라오스 루앙프라방 인근 오지 마을 땅을 사들이고, 지난달 가난한 아동을 위한 초등학교를 건립해 라오스 정부에 기증했다. 이씨는 땅을 매입하고 초등학교를 건립하는 데 숨진 아들을 위해 모아뒀던 결혼자금을 사용했다. 이씨는 “아들을 먼저 떠나보낸 슬픔으로 하루하루를 힘들게 살면서 슬픔을 잊을 뭔가가 필요했고, 그때 라오스 아이들의 교육 환경이 매우 열악하다는 것을 알게 됐다”며 “아들을 위해 모은 돈을 아이들 희망과 미래를 위해 사용한다면 아들도 흐뭇해할 것으로 생각했다”고 말했다. 그는 학교를 기증한 데 그치지 않고 앞으로 10년 동안 총 4000만원을 장학금으로 지원하고 수시로 찾아 봉사활동도 할 계획이다.

울산 박정훈 기자 jhp@seoul.co.kr