18년에 걸쳐 해체·보수 공사를 마친 국보 제11호 익산 미륵사지 석탑의 온전한 모습이 23일부터 일반에 공개된다.

국립문화재연구소는 석탑 주변을 둘러싼 가설시설물을 철거하고 주변 정비 작업을 마무리했다고 21일 밝혔다.

백제 시대에 지은 미륵사지 석탑은 우리나라에서 가장 크고 오래된 석탑이다. 1998년 구조안전진단에서 일제강점기에 보수할 때 사용한 콘크리트가 노후화하고, 구조적으로 불안정하다는 판정을 받았다. 이듬해 문화재위원회는 심의를 거쳐 석탑을 해체·수리하기로 결정했다.

연구소는 2001년 본격적인 해체 조사에 착수했고 2017년 6층까지 보수를 완료했다. 최근에는 공사를 위해 석탑 주변에 설치한 가설시설물을 모두 없앴다.

연구소는 4월 중 석탑 보수정비 준공식을 열고, 연내에 그동안의 조사 연구와 해체 수리 과정을 기록한 수리 보고서를 발간할 계획이다.

조희선 기자 hsncho@seoul.co.kr