주한미군 용산기지 일부 지역의 지하수에서 환경기준치 1171배가 넘는 벤젠이 검출됐다는 내용을 담은 서울시 조사 결과가 공개됐다. 보고서는 오염원으로 ‘미군기지’를 지목하고 있다.

●녹사평역 벤젠 1년사이 281배에서 1171배로…미군기지 오염물질 원인지난해 기준치의 약 281배였던 녹사평역 인근의 벤젠 검출량이 기준치 1171배로 늘어나는데는 정확히 1년이 걸렸다. 환경단체 녹색연합의 정보공개청구로 서울시가 공개한 ‘용산미군기지 주변 유류오염 지하수 오염도 현황’에 따르면 녹사평역 주변 지하수의 벤젠 수치는 최대 17.557mg/L다. 2017년 최대치는 4.214mg/L 였다. 2012년 19.671mg/L에서 매년 조금씩 줄어들었지만, 다시 원상복귀 한 것이다. 시민단체들은 ‘미군기지’를 지목하고 있다. 녹색연합이 이번에 함께 공개한 ‘미군기지 주변지역 환경기초조사’에 따르면 벤젠으로 오염된 배경에는 미군기지에서 흘러나온 오염물질이 있는 것으로 나타났다.

●하루 만명 오가는 녹사평…지하수엔 발암물질 벤젠 가득환경부는 벤젠을 위해 물질로 분류하고 있다. 환경부 수도권대기환경청 홈페이지에는 “졸음, 의식불명, 통증, 설사, 현기증, 경련, 구토, 발암성 특히 백혈병 유발”한다고 벤젠의 위험성을 설명하고 있다. 이처럼 유독하다고 알려진 벤젠이 하루 평균 만명 정도의 사람들이 오가는 녹사평역 인근 지하수에 방치된 것으로 나타나면서 우려의 목소리가 커지고 있다.

여기에 그치지 않고 녹사평역 인근 지하수에는 인체에 매우 유해하다고 알려진 중금속인 TPH가 기준의 14.1배인 21.1mg/L, 인체에 노출되면 중추 신경계에 비가역적인 변화를 일으키는 톨루엔이 기준의 1.7배인 것으로 나타났다. 최근 ‘트렌드의 중심’으로 알려진 녹사평역의 밑 지하수에 인체에 유해한 중금속이 기준치를 한참 넘긴 채 흐르고 있었던 것이다.

서울시도 이미 ‘녹사평 지하수의 위해성’을 인지하고 있었다. 서울시가 녹사평역 지하수의 유해성을 검토하려고 작성한 ‘2017년 녹사평역 주변 유류오염 지하수확산방지 및 정화용역’에 따르면 용산기지 주변의 지하수는 마실 수 없는 물로 분류된다. 장시간 음용하면 발암수치를 크게 늘릴 수 있다는 평가를 내놓은 것이다. 물론, 현재 녹사평역 지역의 지하수를 음용수나 생활용수로 사용하고 있지는 않다. 그러나 이런 상태로 방치하면 어떤 형태로든 인근 주민의 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있고, 지하수라는 특성상 오염이 퍼질 가능성이 높다는 지적이 나온다.

●17년 된 미군기지 오염 논란…전국 기지 절반가까이 오염녹사평역 인근이 오염됐다는 논란은 17년 전 이미 시작했다. 2001년 5월 녹사평역 인근의 지하수에서 벤젠과 중금속이 다량 검출된 것이다. 환경단체에서는 오염원이 미군이 사용하는 제트유라고 주장했고, 결국 한국과 미국 양국은 용산 미군기지로 들어가 일부 시료를 검출해 조사했다. 그러나 오염원이 제트유라는 것을 확인할 수는 없었다.

이후 2013년에 한미 양국은 용산미군기지 내부를 3차례 합동 조사하기로 결정했다. 그러나 2015년 5월 진행된 조사는 결과가 공개되지 않았다. 결국 정부와 환경단체간의 기나긴 소송 끝에 지난해 4월 1차 환경조사가 공개됐다. 녹사평역 쪽 용산미군기지 내부의 반경 200m 안쪽 14개 관정에 대해서만 진행한 소규모 조사 결과였다. 절반인 7곳에서 기준치의 최대 162배에 달하는 벤젠과 기준치 2배 안팎의 톨루엔, 에틸벤젠, 크실렌이 검출됐다.

더 큰 문제는 용산미군기지가 위치한 녹사평역을 제외하고도 많은 미군기지 인근 지역이 중금속과 석유오염에 노출돼 있다는 것이다. 주한미군 공여구역주변지역 등 지원 특별법에 따라 5년마다 실시하고 있는 환경기초조사 보고서에 따르면 현재 미군이 사용 중인 기지의 절반에 가까운 53개 중 24개 기지 주변에서 토양, 지하수 오염이 확인됐다. 인천 부평 캠프 마켓, 경북 칠곡 캠프 캐롤, 강원 원주 캠프 롱, 전북 군산 비행장, 대구 캠프 워커, 부산 55보급창, 대전 리치몬드 등에서 다양한 종류의 오염물질이 확인됐다.

●환경부 “매년 환경기초조사 하고 있어”…환경단체 “사실 아냐”한편 환경부는 환경기초조사에 큰 문제가 없다는 입장이다. 5년마다 환경기초조사를 하도록 법으로 정했지만, 환경부는 제대로 지키지 않고 있다는 비판에 환경부는 “주한미군 공여구역주변지역 등 지원특별법 시행령 개정 이후부터, 매 5년마다 미군기지 주변지역에 대한 환경기초조사를 실시하고 있다”고 해명했다. 그러나 녹색연합 관계자는 “이번에 파악한 보고서에는 6년이 많았고, 5년이 됐는데 조사를 안 한 곳도 많았다”며 “게다가 환경기초조사를 꼭 5년마다 하라는 게 아니고, 필요하면 5년보다 더 자주해야하는데, 오염이 심하다고 밝혀진 경북 왜관 캠프캐롤은 5년이 되도 하지 않고 있는 상황”이라고 말했다.

환경단체들은 현재 시행하고 있는 환경기초조사가 불완전하다고 지적한다. 미군기지 안으로 들어가 지하수 오염의 원인을 찾아야 하지만 현재 한-미 SOFA협정 상 오염사고가 발생해도 한국 조사단이 기지 안으로 들어갈 수 없기 때문이다. 이로 인해 기지 외부의 오염이 계속해서 반복되는 악순환이 반복되고 있다. 오염된 기지 주변에서 주민 활동이 이뤄지면 주민 건강에 직접적인 피해가 미칠 수 있기 때문에 문제가 심각하다는 지적이 나온다.

신형철 기자 hsdori@seoul.co.kr