어머니가 심장마비를 일으켜 시속 96㎞로 달리던 승용차의 핸들을 놓치자 여덟 살 소년이 대신 잡아 무사히 차를 멈춰 세웠다.

화제의 주인공은 영국 에세스주 콜체스터에 사는 벤 헤저. 어머니 로렌 스미스(27)가 하교를 시키려 그를 태우고 A120 자동차도로를 달리던 지난 3일(이하 현지시간) 오후 3시 45분쯤 심장마비를 일으켜 의식을 잃었다. 마침 2차로 도로에는 차량들이 많아 붐비고 있었다. 포드자동차콤팩트카 Ka 차량은 순간적으로 중앙선을 넘고 있었다. 위험을 직감한 헤저는 비상등을 켠 뒤 차를 반대편 갓길로 안전하게 몰아 차를 멈춰 세웠다.

어머니 스미스는 “심장마비가 덮쳤을 때 처음에 핸들을 꽉 잡았는데 갑작스러워 반대편 차선으로 넘어갔다”며 “계속 미끄러졌는데 벤이 뭔가를 해야 한다고 깨달았다. 비상등을 켜더니 핸들을 꼭 잡아 갓길로 가게 했다. 그래서 멈춰 세울 수 있었다”고 말했다. 그녀는 아들이 당시 얼마나 심각한 상황이었는지 알지 못하더라고 전했다.

“아들은 내가 뭔가 잘못됐다는 것은 알았지만 자신이 해낸 일이 얼마나 대단한 일이었는지는 깨닫지 못하더라. 그는 그렇게 하지 않았으면 우리 모두 죽었을 상황을 피하기 위해 할 일을 한 것뿐이라고 말하더라.”

차를 멈춘 뒤 벤은 어머니의 손전화로 앰뷸런스를 호출했고, 다른 차량 운전자들이 달려와 모자를 도왔다. 스미스는 5~10분 뒤 의식을 되찾았는데 전에 심장 발작을 일으킨 전력이 없다고 했다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr