교보문고, 인터파크도서, 예스24 등 서점이 2017년도 판매량을 분석한 결과, 작년 한 해 가장 많이 팔린 책은 이기주 작가의 ‘언어의 온도’(말글터)로 집계됐다.

‘언어의 온도’는 저자가 일상에서 발견한 의미 있는 말과 글, 단어의 어원과 유래, 그런 언어가 지닌 소중함과 절실함을 담아낸 책이다. 언어에는 따뜻함과 차가움, 적당한 온기 등 나름의 온도가 있다는 것을 상기시켜주며 바쁜 삶 속에서 마주하는 수많은 언어에 지치고 상처를 받는 현대인들을 위로하고 응원한다.

언어의 온도는 2016년 8월 출간 당시에는 큰 주목을 받지 못했지만, 다양한 방법으로 독자들과 대화를 진행하며 입소문을 통해 인지도와 판매량이 서서히 늘어났다.

언어의 온도는 기존 출판 홍보 루트와는 전혀 다른 플랫폼을 통해 입소문이 진행되었고 점차 판매부수가 늘어났다는 점에 주목할 만하다. 출간 3개월 안의 판매량이 이후 21개월 동안의 판매량보다 많다는 출판계의 오랜 정설을 깨며 역주행 베스트셀러로 자리잡았다.

이러한 독자들의 사랑에 보답하고자 저자인 이기주 작가는 지난 해 포항 지진 피해지역 저소득 아동·청소년 지원을 위하여 ‘사랑의 열매’ 사회복지공동모금회를 통해 1억원을 기부하는 등 다양한 행보를 보여 주목받았다.

이를 통해 이 작가는 공동모금회에 1억원 이상 기부한 고액기부자 모임 ‘아너 소사이어티’ 1천657번째 회원으로 이름을 올렸다.

이 작가는 “2017년 베셀 선정 등 독자분들이 보내주신 큰 사랑에 보답하는 방법을 찾다가 기부를 결심했다”며 “우리 사회 ‘기부의 온도’를 높이는 데 보탬이 됐으면 한다”는 뜻을 전했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr