자택 공사에 회사돈을 유용한 혐의를 받고 있는 조양호 한진그룹 회장이 지난 19일 경찰에 출석해 약 16시간 동안 조사를 받고 20일 새벽 귀가했다. 재벌 총수가 경찰에 소환된 사례는 2007년 보복폭행 사건에 연루된 김승연 한화그룹 회장 이후 10년 만에 처음이다.전날 오전 10시쯤 서울 서대문구 경찰청에 출석한 조 회장은 자정을 넘긴 이날 새벽 1시 50분쯤 청사를 나왔다. 조 회장은 취재진에게 “(조사에) 성실히 임했다”는 말만 남긴 채 변호인과 함께 떠났다.

조 회장은 2013년 5월∼2014년 8월 서울 종로구 평창동에 있는 자택의 인테리어 공사 당시 공사비용 중 30억원 가량을 그룹 계열사 대한항공의 인천 영종도 호텔 공사비에서 빼돌려 쓴 혐의(특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률상 배임)를 받고 있다.

경찰은 이 인테리어 공사업체의 세금 탈루 혐의를 수사하는 과정에서 대한항공 회사 자금 일부가 자택공사비로 빼돌려진 정황을 포착해 지난 7월 초 대한항공 등을 압수수색하고 관련자들을 차례로 불러 조사했다.

경찰은 조 회장이 회사 자금 유용을 알고 있었는지, 비정상적 자금 지출에 관여한 사실이 있는지 등을 집중 조사한 것으로 전해졌다.

조 회장은 경찰 조사에서 혐의를 대부분 부인한 것으로 알려졌다. 경찰은 조 회장의 진술 내용을 검토한 뒤 신병처리 방향을 결정할 계획이다.

경찰은 자금 유용에 핵심 역할을 한 인물로 지목된 한진그룹 건설부문 고문 김모(73)씨를 지난달 구속한 데 이어, 조 회장의 부인인 이명희 일우재단 이사장도 범행에 관여했다고 보고 피의자 신분으로 출석을 요구한 상태다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr