다시 절정, 역시 황제

프랑스오픈 건너뛰고 잔디 집중… 5년 만에 우승 ‘무실세트’ 기염

‘테니스 황제’ 로저 페더러(스위스)의 메이저대회 20회 우승 가능성이 보인다. 페더러가 다시 메이저대회 정상에 오를 것이라고 생각한 테니스 전문가는 많지 않았다. 그는 2012년 윔블던 우승 이후 4년이 넘도록 우승을 신고하지 못했다. 지난해 하반기에는 부상 탓에 출전조차 하지 못해 은퇴설까지 나돌았다.

그러나 그는 지난 1월 호주오픈 정상을 밟아 세상을 놀라게 했다. 3월에는 BNP 파리바오픈, 4월 마이애미오픈 등 마스터스급 대회 2개를 제패하며 살아 있음을 증명했다. 페더러는 5월 프랑스오픈까지 약 2개월간의 클레이코트 시즌을 건너뛰었다. 36세인 자신의 나이를 고려해 전성기 시절에도 약세를 면치 못한 클레이코트 대회를 아예 포기했다. 대신 자신이 강한 모습을 보여 온 잔디코트 시즌을 철저하게 준비했고, 이 전략은 완벽히 맞아떨어졌다.

약 두 달간 훈련과 체력 보강에 매달린 뒤 지난달 초 코트에 복귀한 페더러는 윔블던 대회 결승에서 마린 칠리치(크로아티아)를 상대로 단 한 세트도 내주지 않고 3-0으로 완승, 5년 만에 왕좌에 복귀했다. 프로 선수들의 메이저대회 출전이 허용된 1968년, 이른바 ‘오픈 시대’ 개막 이후 윔블던 남자단식 최고령 우승 기록(35세 11개월)을 세웠고, 8차례 우승으로 대회 최다승 기록도 수립했다.

특히 페더러는 5년 만에 다시 18번째, 19번째 메이저 우승 트로피를 들어 올리면서 사상 최초의 메이저 20회 우승 기록도 가시권에 뒀다. 다음달 말 개막하는 US오픈은 페더러가 2004년부터 5차례 연속 정상에 오르는 등 강세를 보여 왔다. 또 이번 윔블던 우승 덕에 최근 1년간 성적을 토대로 매겨지는 세계랭킹이 3위로 뛰었으며, 1위 복귀 가능성도 부풀렸다.

페더러는 “윔블던은 언제나 내가 가장 사랑하는 대회로 남을 것이다. 나의 영웅들이 거닐었던 땅과 코트이기 때문”이라면서 “앞서 길을 걸어간 그들 덕분에 내가 있다”고 말했다.

최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr