사기·허위광고…폴크스바겐 같은 처벌 전조인지 주목

폴크스바겐을 시작으로 세계 디젤차 업계를 강타한 배출가스 파문이 다임러까지 본격적으로 위협하고 있다.

영국 BBC방송에 따르면 독일 경찰은 23일(현지시간) 배출가스 조작 혐의로 다임러의 11개 사무실을 압수수색했다.

이번 압수수색은 바덴-뷔르켄베르크, 베를린, 니더작센, 작센 주에서 이뤄졌으며 검찰 23명, 경찰 230명이 투입됐다.

메르세데스-벤츠를 소유하고 있는 다임러는 당국에 협조하고 있다고 밝혔다.

다임러는 “확인되거나 확인되지 않은 피고용인들이 사기, 허위광고 혐의로 (수사기관의) 조사요구를 받고 있다”고 설명했다.

이 업체가 실제로 폴크스바겐처럼 디젤차의 배출가스를 조작하는 행위를 저질렀는지 확인되지 않았다.

영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 다임러는 작년에 미국 법무부의 요구를 따라 내부 감사에 착수했다.

그러고는 올해 초 디젤차 배출가스 조작과 관련한 사기, 허위광고 혐의로 자사 직원 일부가 범죄 수사를 받고 있다고 밝혔다.

디젤차를 둘러싼 배출가스 조작 논란은 폴크스바겐의 사기행각이 재작년에 적발되면서 시작됐다.

폴크스바겐은 일반 주행과 검사를 분별해 검사 때 배출가스를 덜 내보내도록 설정한 소프트웨어를 디젤차에 장착했다가 미국 환경 당국에 덜미가 잡혔다.

이런 눈속임 행위는 규제 당국에 대한 사기, 업무방해일 뿐만 아니라 친환경 디젤차라는 소비자에 대한 허위광고라는 비판을 받았다.

폴크스바겐은 올해 3월 미국 법정에서 사기, 사법방해, 대기오염방지법 위반 등 3건의 혐의를 시인하고 벌금 43억 달러(4조8천500억 원)를 내기로 했다.

이 기업을 제외하고는 아직 배출가스 검사관을 속이기 위한 장치를 고의로 설치한 것으로 확인된 업체는 없다.

다만 다임러, 르노, PSA 그룹, 피아트크라이슬러가 모두 최소 1개국에서 비슷한 의혹 때문에 수사를 받고 있다.

BBC방송은 다임러에 대한 이날 압수수색을 보면 독일 검찰이 혐의를 심각하게 보고 있다는 게 드러난다고 해설했다.

방송은 다임러로서는 이번 조치 때문에 수사의 불똥이 미국 당국으로까지 튈까 우려할 처지라고 보도했다.

FT도 이번 압수수색은 독일 검찰이 배출가스 부정을 끝까지 파고들기 위해 박차를 가하고 있다는 또 다른 신호로 읽을 수 있다고 풀이했다.

연합뉴스