“작전상 후퇴라고 표현하기보다는 우회 정도로 해두죠. 결국 돈 벌러 간 건데 모로 가도 서울만 가면 되는 거 아닌가요.”

중국에서 사업 확장을 타진 중인 한 금융사 실무자의 말입니다. 중국에 진출한 이후 사드(고고도 미사일방어체계) 보복이라는 거대 암초에 걸린 금융권이 전략을 수정하고 있습니다. 과거에는 현지 금융사 지분을 최대한 확보해 의결권도 행사하고 돈도 벌겠다는 생각이 지배적이었다면, 지금 당장은 재무적 투자자(FI)로 남더라도 실속을 챙긴 후 훗날을 도모하는 모습입니다. 그만큼 중국 당국의 견제가 노골적이라는 방증이기도 합니다.

농협금융만 해도 지난해 중국 공소그룹과 손잡고 현지 진출을 타진해 왔습니다. 지난해 8월 농협캐피탈이 8500만 위안(약 143억원)을 투자해 공소융자리스 지분 29.82%를 획득해 2대 주주로 올라서기도 했죠.하지만 올해 출범 예정이던 현지 손해보험사 설립은 중국 금융당국의 제동 탓에 궤도 수정이 불가피해 졌습니다. 농협이 주요 주주로 투자를 하려고 하면 서류가 자꾸 반려되는 상황이 반복되고 있기 때문입니다. 중국은 보험사를 세울 때 1대 주주라고 하더라도 보유한도가 최대 20% 정도입니다. 그럼에도 자꾸 제동이 걸리는 겁니다.

물론 대놓고 “사드 때문”이라고는 말하는 이는 없지만 “안 봐도 비디오”라는 게 현지 분위기입니다. 이때문에 농협은 우회로를 찾는 중입니다. 일단 현지 파트너인 공소그룹이 다른 주주들과 일단 서류를 낸 후 추후 증자 과정에서 농협이 합류하는 방식이 유력하게 검토됩니다.

사정은 국민·신한·KEB하나 등 다른 금융사도 마찬가집니다. 최근 금융권은 한국 이름을 앞세워 현지 영업을 강화하기 보다는 투자대상이 될만한 괜찮은 파트너 찾기에 몰두하고 있습니다. 4대 시중 은행 중 1곳은 도장을 찍기 직전이라는 이야기도 들려옵니다. 현지 관계자는 “과거에는 같은 돈을 투자하면 경영권 확보부터 욕심냈지만, 지금은 한국계가 전면에 나서면 될 일도 안 된다”면서 “이런 상황에서는 굳이 집 앞에 태극기를 게양할 필요는 없다고 본다”고 말했습니다.

유영규 기자 whoami@seoul.co.kr