→어떻게 청년 캠프를 열게 됐나.

-미래를 이끌어 나갈 청년들이 한국을 ‘헬조선’이라 부르고 ‘금수저·흙수저론’ 등 계급론까지 나오면서 절망에 빠져 있다. 취업준비로 지친 청년들에게 안정과 쉼의 시간을 제공하려 한다. 취업난을 겪는 청년들에게 희망을 주는 데 주안점을 뒀다.

→청년 세대가 안고 있는 가장 큰 문제는 무엇이라 보는가.

-우리 세대와 달리 못 먹고 못사는 게 아니라 희망이 없다는 게 가장 큰 문제인 것 같다. 어떻게 하면 희망을 찾을 수 있을까, 함께 고민하고 위로하는 게 종교의 사회적 역할이라 생각한다. 상대적인 평가로 타인과 비교해 괴로워하지만 자기 삶에서 만족을 얻는 것도 필요하다.

→해인사가 불교 신자가 아닌 일반인에게 문을 열기는 이례적인데.

-지난해 취임 이후 줄곧 종교계가 사회에 어떤 도움을 줄 수 있을까 고민했다. 종교가 사회적 역할을 고민할 때 사회도 종교에 관심을 두게 된다. 종교가 이 시대의 아픔에 어떻게 접근할 것인가 고민하는 계기가 됐으면 한다.

→일각에선 포교 차원의 행사라는 지적이 있는데.

-그런 부분을 도외시할 수는 없을 것이다. 하지만 이번 캠프는 종교색 없이 모든 청년들이 자유롭게 참여할 수 있도록 진행할 것이다.

→이번 캠프는 일회성 행사로 끝나나.

-일단 이번에는 한 회당 100명씩 200명이 참여하게 된다. 희망자가 많을 경우 한 회 정도 더 진행하고자 한다. 반응이 좋을 경우 매년 정기적으로 정례화할 계획도 갖고 있다.

→불교의 사회참여 차원에서 계획하고 있는 일이 있다면.

-팔만대장경을 활용한 국민 밀착형 포교를 고려 중이다. 경판 하나당 한 명을 결연해 직접 보살피는 프로그램을 진행해 국보를 스스로 보존한다는 자부심과 책임감을 갖도록 할 계획이다.

김성호 선임기자 kimus@seoul.co.kr