현각스님 페이스북 캡처
현재 그리스에 머물고 있는 현각스님은 28일 자신의 페이스북을 통해 “오는 8월 중순에 한국을 마지막으로 공식 방문한다”며 “화계사로 가서 은사 스님(숭산 스님)의 부도탑에 참배하고 지방 행사에 참석한 뒤 한국을 떠날 준비를 하겠다. 물론 환속은 안 하지만 현대인들이 참다운 화두선 공부를 할 수 있도록 유럽이나 미국에서 활동할 것”이라고 밝혔다.
현각스님은 대한불교조계종 소속으로 승려생활 25년째다. 하버드대 출신 미국인 스님으로 대중에게 잘 알려져 있다.
현각스님은 ‘서울대 왔던 외국인 교수들, 줄줄이 떠난다’는 최근 신문기사를 인용한 뒤 “이 사람들의 마음을 100% 이해하고 동감한다. 나도 이 좁은 정신으로부터 자연스럽게 떠날 수밖에 없다”면서 “주한 외국인 스님들은 오로지 조계종의 ‘데커레이션’이다. 이게 내 25년간 경험이다. 참 슬픈 현상”이라고 심경을 적었다.
현각 스님은 한국불교에 실망한 이유로 상명하복식 유교적 관습, 국적·남녀 차별, 신도 무시, 기복신앙 등을 언급했다. 그는 제자들에게 조계종 출가 생활을 절대로 권하지 못한다면서 가능한 계룡산(숭산스님이 문을 연 국제선원)이나 유명한 일본 선방으로 보낸다고 설명했다.
현각 스님은 “숭산 스님이 세운 혁명적인 화계사 국제선원을 완전히 해체시켰다”며 “한국 선불교를 전 세계에 전파했던, 누구나 자기 본 성품을 볼 수 있는 열린 그 자리를 기복 종교로 만들었다. 왜냐하면 ‘기복 = $(돈)’. 참 슬픈 일이다”고 비판한 뒤 “재가 불자는 살아 있다. 재가 불자들이 유교식 정신에서 벗어나지 않으니까, 너무 조용하니까 이 못된 ‘승려 중심’ 불교가 계속 고쳐지지 않는다”고 덧붙였다.
현각 스님은 예일대 학부, 하버드 대학원 출신으로 한국 불교 해외 포교의 선구자인 조실 숭산(崇山·1927~2004) 스님의 제자다. 1990년 대학원 재학 시절 숭산 스님의 설법을 듣고 1992년 출가해 한국불교를 세계에 알리는 데 앞장섰다.
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