오픈 시대가 시작된 1968년부터 지난해까지 윔블던테니스대회 남녀 단식 우승자 가운데 왼손잡이의 비율은 얼마나 될까?

모두 96명이 된다. 물론 마르티나 나브라틸로바(60·체코)처럼 대회를 아홉 차례 제패한 경우도 9명으로 계산해서다. 여자 왼손잡이는 1968년 앤 존스(78·영국)를 시작으로 나브라틸로바가 1978년과 이듬해에 이어 1982년부터 1987년까지, 또 1990년 대회를 제패했다. 페트라 크비토바(26·체코)는 2011년과 2014년 대회 우승을 차지했다.

남자 왼손잡이는 1968년과 이듬해 로드 레이버(78·호주)에 이어 지미 코너스(64·미국)가 1974년과 1982년 왕좌에 올랐다. 존 매켄로(57·미국)는 1981년을 시작으로 1983년과 이듬해 세 차례 우승 컵을 들어올렸다. 고란 이바니세비치(45·크로아티아)가 2001년 대회를 우승한 뒤 라파엘 나달(30·스페인)이 2008년과 2010년 우승의 기쁨을 만끽했다.

세계 인구의 열 중 하나가 왼손잡이란 통계가 있으니 그 비율을 그대로 적용하면 9명쯤 되는 것이 맞다. 그런데 22명이어서 23%나 된다. 왜 이럴까? 궁금증을 참지 못하는 영국 BBC 아이원더(iWONDER)가 짚어봤다.

나달은 글을 쓸 때는 오른손으로, 테니스를 할 때는 왼손을 쓴다. 하지만 이건 상당히 예외적인 경우고, 크비토바를 비롯해 세계인의 10%는 테니스 등 도구를 사용할 때는 왼손을 사용한다. 유전적 요인과 환경에 따라 비율이 조금 내려가긴 한다.

왼손잡이의 3분의 1은 테니스 공을 치는 행위를 할 때 주로 우뇌의 통제를 받는다. 3분의 2는 좌뇌에 지배당한다. 진화학자 미셸 레이몽 등은 일대일로 맞붙었을 때 왼손잡이들은 오른손잡이들이 좀처럼 접하지 못하는 면을 드러내기 때문에 상대를 놀래키는 요소를 갖고 있다고 설명한다.

과거 영국의 랭킹 1위였던 그레그 루세드스키는 “나도 왼손잡이다. 그리고 왼손잡이들은 윔블던대회에서 우리에게 주어진 공평한 몫 이상을 해내왔다”고 말했다.

루세드스키는 “주니어 때는 나브라틸로바와 코너스, 그리고 매켄로까지 왼손잡이 영웅 셋이 윔블던을 지배하는 것을 봤다”며 “그런 영광스러운 시절이 끝난 뒤 왼손잡이로 윔블던 단식을 우승한 사례는 다섯 차례에 그쳤다”고 돌아봤다. 이어 “왼손잡이들이 다시 지배하기 전에 일시적으로 소강된 것이라고 말할 수 있거나 오른손잡이들이 경기를 준비하는 방식을 개선해 차츰 격차를 줄이고 있다고 할 수도 있겠다”고 분석했다.

엘리트 선수와 코칭 스태프는 비디오 분석을 통해 상대가 경기에 임할 때의 모든 상세한 요소들을 파악해내 철저히 전술을 짜고 나온다. 하지만 아는 것과 실전은 다르기 마련이다. 오른손잡이들이 왼손잡이들을 상대하게 될 때는 자동항법을 하듯 하면 안된다. 전술을 적용하려면 정말 많은 술수와 엄청난 훈련을 견뎌내야 한다.

루세드스키는 “올해 윔블던에서 오른손잡이들은 이런 준비를 더 많이 하고 나올 것이다. 그리고 불행하게도 나달이 부상으로 빠지고 어떤 왼손잡이들은 잠재력을 충분히 발휘할 수 없을지 모른다. 이렇기에 왼손잡이들이 근래 윔블던을 제패하는 장면을 보기가 쉽지 않을 것”이라고 강조했다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr