최종엔트리를 향한 마지막 시험무대인 벨라루스전이 30일 끝났다. 허정무 감독은 이번에 ‘옥석가리기’를 마무리할 작정이었지만 머릿속은 오히려 복잡해졌다. “만족할 게 없는 경기”라고 할 만큼 선수들이 실망스러운 경기력을 보였기 때문이다.

허 감독은 부상 중인 이동국을 제외한 25명을 모두 투입하려 했지만, 오스트리아축구협회의 반대에 부딪혀 교체선수를 6명으로 제한했다. 17명만 점검할 수 있었고, 고심 끝에 라인업을 내놨다. 이동국·김정우·구자철·김보경·오범석·김형일·이영표·김영광·정성룡이 그라운드를 밟지 못했다.

최종엔트리의 큰 틀은 이미 잡혀 있다. 23명은 골키퍼 3명과 필드플레이어 20명으로 구성된다. 멀티플레이어를 고려한다 해도 기본원칙은 한 포지션에 두 명씩이다. 결국 공격수와 미드필더에서 3명을 추려내야 한다.

공격수는 ‘이(李)의 전쟁’이다. 이동국과 이근호, 이승렬 중 하나가 탈락할 가능성이 높다. 이동국의 부상 회복 정도가 관건이다. 그리스와의 본선 1차전 출장도 불투명하고, 100% 컨디션을 발휘할 수 있을지 장담할 수 없는 상황이다. 이근호는 허정무호의 ‘개국공신’이지만 14개월째 A매치 골이 없다. 벨라루스전에서도 이렇다 할 활약을 못했다. 좀처럼 부진에서 헤어나오지 못하고 있다. ‘영건’ 이승렬은 쟁쟁한 공격수 사이에서 경쟁력이 없어 보였지만 가능성을 보여 허 감독의 결정을 더욱 어렵게 하고 있다. 미드필더이지만 공격수로도 활용 가능한 염기훈은 부상을 딛고 극적으로 합류했지만 밋밋한 플레이로 일관해 안심할 상황은 못된다.

가장 경쟁이 치열한 자리는 미드필더. 박지성·김정우·김남일·기성용·이청용이 이미 허심을 사로잡았다. 신형민·김재성·구자철·김보경이 마지노선에 있다. 신형민은 일본전과 벨라루스전 연속 선발출장, 수비에서 발군의 능력을 보였지만 여러 차례 가슴 철렁한 실수를 범해 변수가 될 듯하다. 에콰도르전에서 부상을 당했던 김재성은 이날 복귀전에서 녹슬지 않은 실력을 뽐내 여유로운 편이다. 구자철은 탈락이 사실상 확정적이다. 최근 세 차례 평가전 중 에콰도르전 후반 교체 출장이 전부였다. 공격적 성향이 강한 탓에 본선 상대들과 맞지 않는다는 평가. 김보경은 에콰도르전과 일본전에 꾸준히 출격했지만 최종엔트리 발탁을 자신할 수 없다.

허 감독은 떨어지는 세 명에 대해 못내 속상한 눈치다. “언론들이 최종엔트리에 너무 큰 관심이 있다. 우리는 26명 모두 남아공에 간다는 마음이다.”고 ‘우리’를 강조했다. 허 감독은 1일 오후 4시 기자회견을 열고 국제축구연맹(FIFA)에 제출할 최종엔트리 23명을 발표한다.

조은지기자 zone4@seoul.co.kr