원로가수 백설희(본명 김희숙)씨가 5일 오전 3시쯤 별세했다. 83세. 가수 전영록(56)의 어머니이기도 한 고인은 지난해 말부터 고혈압에 따른 합병증으로 치료를 받아오던 중 병세가 악화돼 경기 광주의 한 병원에서 세상을 떠났다.

●1950년대 톱가수… 영화 출연도

1950~60년대에 활동한 고인은 1943년 조선악극단에서 운영하던 음악무용연구소에 들어간 뒤 조선악극단원으로 활동을 시작했다. 주로 막간 무대에서 공연하다 1949년 KPK악단이 공연한 ‘카르멘 환상곡’에서 주인공 카르멘 역을 맡으면서 신데렐라로 떠올랐다.

백설희라는 예명을 지어준 사람은 KPK 단장이자 작곡가였던 김해송. ‘에베레스트 산의 눈이 언제나 녹지 않고 눈부신 자태를 드러내듯이 연예인으로서 식지 않는 열정으로 빛나라’라는 뜻이라고 한다.

고인은 한국전쟁 직전 새별악극단에 입단해 평생 반려자인 배우 고(故) 황해(본명 전홍구)를 만나 결혼, 4남 1녀를 뒀다. 1953년 작곡가 고(故) 박시춘을 만나면서 레코드 가수로서의 인생을 본격 시작한다. ‘봄날은 간다’, ‘카르멘 야곡’, ‘물새 우는 강언덕’, ‘청포도 피는 밤’ 등을 잇따라 히트시키며 1950년대 말 최고의 인기 여가수로 떠올랐다.

박시춘이 오향영화사를 설립했을 때는 그 곳에서 제작된 영화 주제가를 도맡아 부르기도 했다. 스크린에도 진출, 춤을 소재로 한 파격영화 ‘자유부인’에 사교모임 일원으로 출연했다.

●아들 전영록… 손녀는 ‘티아라’ 보람

전영록은 “어머니가 너무 높은 산이어서 연예활동을 시작할 때는 힘들기도 했다.”며 “아픈 모습을 보여주지 않으려고 돌아가시기 전까지 곱게 단장을 하셨던, 천상 연예인이셨다.”고 고인을 회고했다. 전영록의 딸(보람)도 그룹 티아라 멤버로 활동하고 있어 3대째 연예인 집안의 맥을 잇고 있다.

전영록은 “2005년 아버지가 돌아가실 때처럼 전날 온 가족이 (요양병원의 어머니를)찾아뵙고 나서 새벽에 홀로 돌아가셨다.”면서 “임종을 못해 가슴 아프다.”고 눈물흘렸다. 이어 “아버지와 합장할 생각”이라고 덧붙였다. 서울아산병원에 마련된 빈소에는 가수 이미자, 배일호 등 하루종일 후배 연예인들의 발길이 이어졌다. 발인은 7일이며, 장지는 경기 광주 삼성공원이다. (02)3010-2265.

이경원기자 leekw@seoul.co.kr