“오락 프로는 저와 잘 맞지 않는 것 같아요.이제는 지적해 주시는 시청자들보다 제가 더 잘 알게 되었죠.”

지난 20일부터 KBS 제1라디오의 ‘라디오 정보센터 백지연입니다’(97.3㎒·낮 12시20분)를 진행하는 백지연(사진·39).백지연은 MBC 아나운서에서 지난 99년 프리랜서를 선언하면서 SBS와 YTN 등에서 오락·교양물의 MC를 맡았지만 그리 좋은 반응을 얻지는 못했다고 스스로를 평가한다.

그는 올해 초부터 다시 YTN의 시사매거진 ‘백지연의 정보특종’과 SBS 러브FM의 시사대담 ‘백지연의 라디오 정상회담’을 맡는 등 결국 ‘전공’인 시사 정보 프로그램으로 회귀했다.백씨가 처음 진출한 KBS에서 시사 정보 프로그램을 진행하는 것도 그 연장선상이라고 할 수 있다.

백지연은 “확고한 시사 프로그램 진행자로 자리매김하는데 ‘라디오 정보센터’는 더없이 훌륭한 연구의 장이라고 생각한다.”면서 “그런 점에서 이번에 ‘라디오 정보센터’를 맡은 것은 특별한 의미가 있다.”고 말했다.

그는 “좀 자제한다는 느낌이 있는 TV에 비하여 라디오는직접 호흡한다는 느낌이 살아 있어서 좋다.”면서 “청취자의 피드백에 살아 숨쉬는 충실한 시사 프로그램을 만들 수가 있을 것 같다.”고 덧붙였다.

백지연은 비슷한 시기에 MBC에서 TV토크쇼를 제의받았지만 오락적 성격이 강해 고사했다고 한다.

그는 “균형감각은 시사진행자의 기본 자질”이라면서 “최근 KBS의 편향성 시비를 알고는 있지만,신경 안 쓰고 자유롭게 진행하려 한다.”고 말했다.특별히 선호하는 정당도,정치권으로 진출하겠다는 의사도 없으니 진행하는 프로그램에 영향을 미칠 일이 없을 것이라는 설명이었다.

백지연은 “KBS가 출연을 섭외하면서 농담처럼 다음 총선에 나설 것인지를 거듭 확인하더라.”면서 “애초에 일을 정치권 진출에 이용하고 싶은 맘은 전혀 없었다.”고 강조했다.

KBS 제1라디오의 대표적인 시사 정보 프로그램인 ‘라디오 정보센터’는 9년 동안 진행한 박찬숙 앵커가 지난 6월말 하차한 뒤 정옥임씨가 그동안 바통을 이어 받았다.

채수범기자 lokavid@